Dietro le quinte con i designer di Sony

Alla sua conferenza stampa IFA, Sony Mobile ha lanciato quattro nuovi smartphone Xperia: Xperia T, Xperia TX, Xperia J e Xperia V. L'annuncio è arrivato appena sei mesi dopo il debutto in Europa della serie Xperia NXT e ha visto Sony presentare due nettamente diversi famiglie di dispositivi entro lo stesso anno. Dall'Xperia TX di fascia alta all'Xperia J di livello base, tutti e quattro i dispositivi trasmettono il design di un telefono per il quale abbiamo ancora qualcosa di morbido: l'Xperia Arc. E durante una riunione all'IFA 2012 di Berlino, abbiamo avuto la possibilità di saperne di più su questo drammatico cambiamento nella direzione del design.

Un po 'di storia

La serie NXT - Xperia S, P, U e Ion - sono stati i primi telefoni Sony ad apparire dopo l'acquisizione di Sony Ericsson, e il produttore era ansioso di abbandonare il suo stupido passato e andare avanti con un focus sugli smartphone. Si pensava che il nome Sony Ericsson fosse più strettamente associato ai featurephone di base rispetto al futuro smartphone a cui Sony puntava. (Questo per non parlare delle serie Xperia X10 e X8 ampiamente diffuse dell'azienda).

Per fare una pausa, è stato deciso di sviluppare un linguaggio di design radicalmente nuovo.

Al Mobile World Congress all'inizio di quest'anno, abbiamo visto il risultato: tre nuovi dispositivi sfoggiano un "elemento trasparente". Quest'area chiara e illuminabile che corre tra lo schermo e i pulsanti ha reso questi telefoni diversi da qualsiasi altro sul mercato. In una tavola rotonda di design precedente, Sony ci ha detto che voleva che la serie NXT fosse un prodotto unicamente Sony se vista da qualsiasi angolazione: quello era il compito dell'elemento trasparente. Ma mentre l'Xperia S e i suoi fratelli erano innegabilmente unici, abbiamo scoperto che l'elemento chiaro e il telaio squadrato presentavano problemi di usabilità. I bordi taglienti li rendevano meno ergonomici rispetto alla concorrenza e la posizione dei pulsanti sopra l'elemento trasparente era tutt'altro che intuitiva. A nostro avviso, Sony aveva raggiunto una differenziazione a costo di usabilità.

Evoluzione di A rc

Durante lo sviluppo della serie NXT, risulta che Sony era molto consapevole della popolarità del design di Arc. Potrebbe non essere stato il più grande venditore del 2011, ma con un pannello posteriore convesso e un display a vuoto zero, l'Arco si è impilato favorevolmente contro la concorrenza contemporanea. In quanto tale, la Sony desiderava rivisitare questo progetto e, secondo il direttore del design David De Léon, la scelta di adottare un linguaggio radicalmente diverso nella serie NXT è stata oggetto di una vigorosa discussione all'interno dell'azienda. Ma alla fine è stata presa la decisione di andare con l'elemento trasparente e gli angoli squadrati e salvare la riprogettazione dell'Arco per una futura famiglia di prodotti.

I design degli smartphone si stanno avvicinando sempre più ai frontali a schermo intero e ai dorsi anonimi, e Tom Waldner, capo del design della Sony Mobile recitazione, afferma che le ricerche di mercato dell'azienda mostrano che i consumatori vogliono essenzialmente uno schermo mobile nelle loro mani. Con ciò, le grandi cornici e le barre luminose dell'Xperia S sono state abbandonate e la Sony ha riportato le cose alle origini. I pulsanti sullo schermo sono stati implementati, in linea con le linee guida del design di Android 4.x, e il retro convesso è stato riportato, anche se senza lo sportello della batteria scricchiolante e la plastica lucida trovata sull'Arco originale. Invece, viene utilizzata la plastica opaca e la batteria è sigillata nel dispositivo nella maggior parte dei casi. Nella fascia alta, l'Xperia TX è il miglior esempio dell'estetica di ciò che Sony chiama la serie Arc: un grande schermo, una solida qualità costruttiva e un telaio pulito con un minimo ingombro.

C'è anche una minore varietà complessiva tra i membri della nuova serie Arc. Invece di cambiare radicalmente il design per i telefoni di fascia bassa, media e alta, Xperias TX, T, J e V sono praticamente identici, ad eccezione di sottili accenti di design come il mento ad angolo della V. Naturalmente, non tutti i telefoni Sony saranno conformi al nuovo design: alcuni, come Xperia Miro e Tipo, adottano un approccio diverso.

De Léon si riferisce a queste come "eccezioni strategiche". Ad esempio, telefoni di fascia bassa o telefoni nei mercati in cui i gestori controllano da vicino tutti gli aspetti della progettazione dei dispositivi. Gli Stati Uniti e il Giappone sono stati indicati come esempi di mercati in cui i vettori esercitano un'influenza molto più forte sui telefoni venduti sulle loro reti.

Il pavimento della sala da taglio

L'eventuale corpo di ciascun membro della famiglia Arc ha attraversato molte iterazioni e filiali prima dell'arrivo del progetto finale e Sony ha mostrato alcuni di questi sulla tavola rotonda del design, incluso il percorso che il processo di progettazione ha preso per raggiungere l'Arco originale. Dai folli blocchi metallici a forma di lacrima alle unità fittizie con curve ampie e angoli acuti, i prototipi Arc emanavano un'atmosfera futuristica, quasi fantascientifica. Altrove, una traccia di design immaginava l'Xperia T con un retro piatto in plastica bicolore.

Abbiamo incluso alcuni esempi di seguito. Ricorda, ovviamente, che si tratta di unità fittizie create durante il processo di progettazione, piuttosto che dispositivi effettivamente funzionanti. Tuttavia, è uno sguardo affascinante a un processo che si svolge in ogni produttore di smartphone.

Xperia e Android

L'altro lato del processo di progettazione risiede nel software e qui Sony continua a costruire le sue personalizzazioni su Android. Sin dall'originale Arc, Sony ha prestato maggiore attenzione alle linee guida di progettazione di Android e il risultato è stato un'esperienza più vicina al sistema operativo vanilla rispetto alla skin del produttore medio.

Il rovescio della medaglia, Sony crea non solo telefoni, ma tablet, console e altri dispositivi, e De Léon ci ha detto che è necessario che i prodotti Xperia adattino il design del loro software per soddisfare il resto di Sony. Noterai tonalità di colore e stili di icone simili su PlayStation 3 e PS Vita, ad esempio, e lo sfondo Xperia predefinito ha più di una somiglianza di passaggio con lo sfondo della barra multimediale della PS3. La necessità di presentare uno stile visivo comune in più categorie di prodotti allontanerà sempre leggermente Sony da Android Android. Lo stesso vale per il design dell'icona Xperia, che si concentra su rappresentazioni più realistiche di oggetti rispetto al più astratto stock Android.

Sul tema del software e del design dell'interfaccia utente, De Léon ha sottolineato l'idea del "minimalismo dinamico", un tratto di design introdotto per la prima volta con la linea NXT. L'obiettivo qui è quello di creare un'interfaccia utente chiara e priva di ingombri che sia funzionale e chiara. Gli esempi presentati includevano nascondere determinate funzionalità quando non necessarie (ad esempio i pulsanti DLNA) o l'app della fotocamera che consente slot personalizzabili per le funzioni utilizzate di frequente. L'obiettivo è accoppiare l'hardware ordinato con software similmente ottimizzato.

Come OEM Android, tuttavia, Sony deve lavorare con le decisioni di progettazione prese da Matias Duarte e dal suo team in Mountain View, e i progettisti di Sony non sempre avvertono molto di ciò che Google introdurrà con ogni versione del sistema operativo. I cambiamenti visivi devono adattarsi agli stili Sony esistenti e le nuove funzionalità devono trovare il loro posto nella configurazione dell'interfaccia utente di Sony. Questa è una sfida che tutti i progettisti di produttori devono affrontare (e, a sua volta, parte del motivo per cui gli aggiornamenti richiedono tempo per arrivare).

Cosa succederà dopo

Dalla nostra esperienza pratica con la linea di dispositivi Arc, oltre a ciò che abbiamo visto e sentito su come sono stati realizzati, è chiaro che Sony prende il design. Xperia T, TX, J e V verranno lanciati nel quarto trimestre e riteniamo che rappresentino una gamma di prodotti molto più forte di quella presentata da Sony all'inizio dell'anno.

Ciò che resta da vedere è il modo in cui la società affronterà il mastodontico compito di sfidare Samsung in Europa e in Asia e di penetrare nel mercato statunitense, dove deve ancora riscuotere molto successo. Qualunque cosa accada, osserveremo attentamente per vedere come si svolgono le cose.