Telefoni sbloccati in Europa (o, una guida a ciò che gli americani mancano)

Per la maggior parte degli acquirenti di smartphone negli Stati Uniti, la raccolta di un nuovo dispositivo di solito comporta un viaggio nel negozio di telefonia mobile e la firma di un nuovo contratto pluriennale. Anche se stavi eseguendo l'upgrade a metà ciclo - e pagando il prezzo intero per il privilegio, dovrai ritirare la versione dell'operatore del dispositivo scelto per garantire la compatibilità. Ma farlo è un'arma a doppio taglio: i dispositivi sono spesso bloccati dalla SIM per impedire che vengano utilizzati su altri supporti e caricati con bloatware indesiderati. E nel mondo Android, gli aggiornamenti per i telefoni con marchio dell'operatore hanno un telaio di certificazione aggiuntivo da saltare prima del lancio.

Da qui il sorteggio di telefoni sbloccati: telefoni forniti direttamente dal produttore senza interferenze da parte dell'operatore. Negli Stati Uniti, i telefoni sbloccati rientrano in genere in due categorie: bruciatori super economici del tuo centro commerciale locale e modelli di fascia medio-alta più costosi venduti online, come l'ASUS ZenFone 2, Alcatel OneTouch Idol 3, Moto X, Nexus 6 ed edizioni sbloccate / dev HTC One M9. Un'ampia selezione, certo, ma i principali attori come Samsung e LG non sono rappresentati e le versioni sbloccate non sono disponibili ovunque così ampiamente come i modelli con marchio dell'operatore.

In Europa, le cose funzionano un po 'diversamente. Il modello di gestore continua a dominare, ma è altrettanto facile raccogliere versioni sbloccate e senza marchio di telefoni Android grandi e piccoli che funzionano su quasi tutti gli operatori locali (e spesso molti non così locali).

La tecnologia

Ci sono alcuni motivi per cui gli acquirenti europei hanno più scelta quando si tratta di telefoni sbloccati. Il primo ha a che fare con la tecnologia: quasi tutti i principali operatori del continente utilizzano lo standard GSM per la connettività cellulare, rispetto a solo due dei quattro grandi negli Stati Uniti. In effetti, la storia del GSM è una storia di cooperazione tra i paesi europei per creare uno standard globale comune, che semplifica l'uso degli stessi telefoni oltre confine.

Quasi tutti i principali operatori europei gravitano attorno alle stesse bande di frequenza, rendendo più semplice la creazione di un telefono che funzioni ovunque.

Allo stesso modo, quando giunse il momento di implementare i servizi 3G nel 2000, la maggior parte dei principali operatori in Europa gravitava verso le reti UMTS e HSPA a 2100 MHz e 900 MHz. In confronto, Verizon e Sprint negli Stati Uniti hanno usato EVDO. I due operatori GSM, AT&T e T-Mobile, hanno utilizzato UMTS / HSPA, ma inizialmente senza sovrapposizioni di frequenze. (Anche se recentemente ha iniziato a cambiare.)

Il passaggio a 4G LTE ha complicato ulteriormente le cose, ma la maggior parte dei corrieri europei ha implementato 4G su un mix di 800, 1800 e 2600 MHz, mentre gli Stati Uniti sono su tutta la mappa.

Per i produttori, l'uso della stessa raccolta di bande di frequenza nella maggior parte degli operatori europei significa che è più semplice creare un modello per l'intera Europa e semplicemente SIM bloccarlo come richiesto. Ciò significa anche che è anche facile vendere un telefono sbloccato che funzionerà su qualsiasi operatore telefonico. Samsung, ad esempio, vende lo stesso modello Galaxy S6 - SM-G920F - a quasi tutti gli operatori Euro, offrendo anche sbloccato.

In confronto, un telefono sbloccato negli Stati Uniti deve puntare a una gamma di frequenze molto più ampia, e c'è poco incentivo per i grandi operatori statunitensi a offrire telefoni agevolati dal contratto che hanno una copertura di banda completa sulle reti 3G e 4G dei rivali. Il supporto di bande extra è un ulteriore ostacolo finanziario, poiché la licenza di queste frequenze non è gratuita. Ecco perché la maggior parte dei grandi telefoni Android esistono come modelli diversi per ciascuno dei grandi operatori. E modelli diversi con frequenze diverse significano che non esiste alcuna garanzia che un telefono T-Mobile sbloccato con SIM avrà una copertura di banda completa su AT&T o viceversa.

Il business

I telefoni sbloccati non sarebbero utili senza un'importante presenza al dettaglio e in Europa il protagonista principale è il Carphone Warehouse, con sede nel Regno Unito, noto come The Phone House nell'Europa continentale. La catena gestisce 2.400 negozi in tutta Europa, offrendo le proprie offerte agevolate per telefoni sui principali operatori, oltre a pubblicizzare un prezzo senza SIM per le versioni sbloccate.

Stando così le cose, è facile entrare in un Carphone Store o in un altro rivenditore indipendente ed uscire con una versione sbloccata dell'ammiraglia Android du jour. Ma ci sono eccezioni: i negozi (e il personale) fanno più soldi sulle vendite a contratto, quindi hanno maggiori probabilità di spingere gli acquirenti indecisi su questa strada. In alcune situazioni, i negozi potrebbero semplicemente rifiutare di vendere un telefono di alto profilo fuori contratto se scarseggia. (E dalla scomparsa del principale concorrente di Carphone nel Regno Unito, Phones 4u, il dominio del rivenditore non mostra segni di declino.)

Fortunatamente ci sono molti negozi online indipendenti disposti a vendere telefoni europei sbloccati a chiunque acquisti, con i grandi nomi con sede nel Regno Unito tra cui Clove, Expansys e Unlocked Mobiles.

E mentre iniziano a comparire più telefoni sbloccati con radio compatibili con gli Stati Uniti, questo modello è cresciuto in popolarità in tutto lo stagno. Sebbene nel mercato americano in genere acquisterai direttamente dal produttore il tuo flagship sbloccato, pronto per AT e T-e-T-Mobile. Sony e HTC hanno entrambi negozi online che vendono telefoni di fascia alta sbloccati direttamente ai consumatori, per non parlare di lettori più piccoli come OnePlus, ASUS e Alcatel.

La strada davanti

Non è impossibile creare un unico SKU che funzioni su tutti e quattro i principali vettori. Il Nexus 6 nordamericano sbloccato funzionerà su AT&T, T-Mobile, Sprint e Verizon (oltre a una buona fetta di bande internazionali) grazie all'inclusione di una manciata di tecnologia di rete. Ma in questo momento questa è l'eccezione, non la regola, e Google è l'unico grande player wireless che spinge un telefono in grado di scambiare a caldo tra i quattro grandi.

È improbabile che l'accesso ai telefoni sbloccati diventerà tanto diffuso negli Stati Uniti come in Europa, almeno non presto. La tecnologia coinvolta e la natura del business continuano a favorire il tradizionale modello sovvenzionato dal corriere. Ma nel frattempo ci sono molti ottimi telefoni sbloccati, supportati da T-Mo e AT & T sul mercato: avrai solo uno sguardo un po 'più in là per raccoglierli.