Non molto tempo fa, ero un tipo di utente "Linux-o-bust". Avevo tutto ciò di cui avevo bisogno e una di quelle cose era un client di messaggistica unificata. Per me, quell'app era Pidgin. Ho adorato Pidgin perché ha funzionato e non ho mai avuto problemi con esso. L'app non era esattamente ricca di funzionalità, ma potevo accedere a tutto e non avrei mai dovuto preoccuparmi di perdere un messaggio dai miei amici su tutte le piattaforme che usavano. Per me, questo è ciò che significava la messaggistica unificata: un modo per unificare le diverse app di messaggistica in modo da poter avere tutte le mie comunicazioni in un unico posto.
Alcuni mesi dopo, ho preso il mio HTC G1. Quello che non sapevo al momento era che questo passaggio al mobile computing avrebbe lentamente schiacciato il mio sogno di messaggistica unificata. Ora non lo metto nemmeno in discussione, lo accetto e basta: la messaggistica unificata non accadrà mai.
È un casino e per la maggior parte non c'è modo di unificare queste esperienze.
Al momento ci sono cinque diverse app di messaggistica in esecuzione sul mio telefono, laptop e desktop. Uso Hangouts con Google Voice per la maggior parte delle mie telefonate e dei miei messaggi di testo. Il lavoro si basa su Slack per la comunicazione di gruppo e una sorta di organizzatore di pensieri centralizzato. Molti dei miei amici usano Discord perché è fondamentalmente Slack e TeamSpeak messi insieme per i giocatori. Facebook Messenger vive ovunque per i miei amici e parenti che non usano Hangouts. Skype è da qualche parte in background, quindi non devo alzare gli occhi al cielo e installare l'app quando qualcuno che è confuso da cose nuove mi chiede di chat video. È un casino, e per la maggior parte non c'è modo di unificare queste esperienze senza sacrificare le funzionalità su cui faccio affidamento o funzionalità generali.
In gran parte incolpo gli smartphone per l'attuale stato della messaggistica. L'aggiunta di un messenger è diventata un modo per creare il blocco dell'ecosistema. La creazione di una grande app è diventata il punto di differenziazione, la cosa che poteva essere utilizzata per trascinare gli utenti da una piattaforma all'altra quando si decideva con chi si voleva comunicare di più.
Quando mia sorella mi ha chiesto perché avrebbe dovuto inviarmi messaggi su Hangouts anziché su Facebook Messenger, le ho mostrato quanto fosse semplice la chat video dal telefono. Quando i miei amici hanno abbandonato il nostro Hangout di gruppo per Slack e poi Discord, ciò è dovuto alle funzionalità disponibili e alla qualità generale dell'app su ogni macchina che abbiamo usato. L'unificazione ha smesso di riunire più app e invece ha riunito più piattaforme. Al di fuori delle persone che useranno tutto ciò che è preinstallato o qualunque cosa stiano usando i loro amici, vince il servizio di messaggistica che funziona meglio su ogni schermo.
Per Google, unificazione significava riunire tutti i loro sistemi di messaggistica in un'unica app. Ciò non è mai accaduto con Hangouts, essendo arrivato solo al punto di unificare Google Talk e Google Voice, e nel frattempo Google ha abbandonato il supporto per la messaggistica XMPP federata. Ciò significava che app come Pidgin occasionalmente non riceveranno messaggi senza una vera spiegazione. La messaggistica di Hangout video non fa ancora parte di Hangouts e, a questo punto, probabilmente non lo sarà mai.
Il meglio che possiamo dire del tentativo di unificazione di Google è che è meglio del tentativo di Apple, che è stato quello di unificare SMS e iChat in un modo che è profondamente rotto se stai cercando di parlare con qualcuno che non sta usando un prodotto Apple. Inoltre, buona fortuna passare da iMessage a qualsiasi altra cosa senza che qualcosa si rompa nel processo. Palm ha fatto del suo meglio per far accadere tutto in un unico posto con webOS, fondendo testi, Facebook, Google Chat, AIM e altro in una conversazione in un'unica app sinergica - ma anche se fossero sopravvissuti si sarebbero imbattuti nelle stesse mura che contrastare gli sforzi di messaggistica unificata oggi.
Tutto questo per dire che l'unificazione come l'ho immaginata per la prima volta, in cui un'app mi consente di comunicare con tutti i miei amici e la mia famiglia in tutte le app che usano, non accadrà mai. Anche in senso stretto, dove tutto ciò che hai sono le funzionalità di messaggistica, non sarà probabilmente possibile in qualunque momento presto. Non è più un problema con un numero sufficiente di persone, perché la maggior parte delle persone si sono stabilite in un giardino recintato o in un altro e sono felici di installare un'altra app se necessario. Più o meno nello stesso modo in cui ci è voluto un grande cambiamento come la mercificazione degli smartphone per creare la nostra attuale situazione di messaggistica, l'unificazione non accadrà più finché la nostra attuale esperienza informatica non cambierà di nuovo in modo radicale.
