Il panorama delle telecomunicazioni negli Stati Uniti può diventare confuso. Ma penso che possiamo essere tutti d'accordo sul fatto che la tecnologia stia avanzando e che i consumatori ne trarranno vantaggio avendo più modi di guardare i contenuti video che vogliono guardare in modo semplice. Quindi, se sei un abbonato al servizio TV satellitare DISH, sarebbe davvero bello poter trasmettere in streaming i contenuti che stai pagando su uno smartphone, tablet o computer a casa tua o quando sei in viaggio.
L'azione tra Sprint, Clearwire, Softbank e Dish Network è davvero interessante e molto simile a un gioco di poker. Diamo un'occhiata.
Sprint è il numero 3 nel mercato statunitense. Anni fa questo operatore di rete CDMA ha acquisito Nextel (ed è push to talk la rete iDEN) per guadagnare dimensioni, sperando di consolidare tutti questi clienti su un'unica grande rete futura. Sfortunatamente, Sprint non ha avuto la forza di bilancio che i rivali AT&T e Verizon avevano.
Ciò che ha reso interessante Sprint negli ultimi anni è stato il suo investimento in Clearwire, il primo vero operatore di rete wireless 4G del paese. Sprint possiede il 51 percento di Clearwire al momento e sta attualmente cercando di acquistare il restante 49 percento. Per coloro che ricordano, Clearwire aveva piani WiMAX molto aggressivi e ha lanciato servizi di dati wireless superveloci in luoghi come Chicago e Portland. Ma Clearwire ha incontrato i suoi limiti di capitale, rallentandolo. Nel frattempo, il mercato ha lasciato indietro WiMAX ed è diventato evidente che Clearwire doveva invece adottare LTE.
Senza un bilancio stellare, come potrebbe Sprint acquistare Clearwire? È qui che entra in gioco l'operatore giapponese Softbank. Nell'ottobre 2012 Softbank ha lanciato un'offerta amichevole per acquisire il 70% di Sprint. Questo accordo, che è stato piuttosto complesso, ha dato a Sprint i soldi necessari per ottenere una piena acquisizione di Clearwire. Una delle maggiori risorse di Clearwire è la sua enorme fascia di spettro radio. Combina Sprint e Clearwire e avrai un'incredibile risorsa di spettro.
Entra in Dish Network e nel suo famoso CEO, Charlie Ergen. Qui abbiamo una società di TV satellitare che ha introdotto alcune innovazioni come la tecnologia di salto degli annunci "Hopper". Ma è ancora un'azienda bloccata nel vecchio mondo della consegna televisiva. Charlie Ergen sa che Dish ha bisogno di una presenza wireless per rimanere rilevante e Charlie tiene d'occhio lo spettro di Clearwire.
Quando Sprint (insieme a Softbank) si è offerto di acquistare il resto di Clearwire per $ 2, 97 per azione, ha costretto Dish in azione. Hanno risposto aumentando l'offerta a $ 3, 30, superando l'offerta di Sprint. Ricorda che Sprint è l'azionista di maggioranza di Clearwire. Ma non volendo far incazzare gli azionisti di minoranza, Sprint ha aumentato l'offerta di Dish di un centesimo, tornando con un'offerta di $ 3, 40. Stai iniziando a vedere come sembra un gioco di poker?
Charlie Ergen non si tirò indietro. È tornato questa settimana con un rilancio di $ 1 sull'offerta di Sprint, portando il prezzo a $ 4, 40 per azione. Questo sta diventando interessante! Ma quello che non ho ancora spiegato è il piano alternativo che Dish ha elaborato per interferire con l'accordo Softbank / Sprint.
Vedi, se Softbank inietta un sacco di soldi in Sprint, allora non c'è dibattito che Sprint possa battere Dish nel tentativo di Clearwire. Quindi cosa deve fare Charlie? Fare un'offerta per tutti gli Sprint. Non solo il 70 percento dell'azienda piace l'offerta di Softbank, ma l'intera azienda. È esattamente quello che hanno fatto il mese scorso.
Dish e Sprint, insieme, non sarebbero particolarmente ben capitalizzati. Lo sanno tutti. Questo è ciò che porta la maggior parte degli esperti del settore a concludere che ciò che Dish vuole veramente è rendere difficile per Softbank acquisire Sprint (e quindi anche Clearwire) senza concedere a Dish una sorta di accordo di accesso alla rete.
L'ex analista di telecomunicazioni di Wall Street, Jack Grubman, spiega tutto abbastanza bene in questa video intervista con CNBC.
Quindi cosa succederà alla fine? Chissà. Ma non sarei sorpreso se le offerte per Clearwire continuassero. Lo spettro ha molto valore e l'industria wireless continua a registrare una crescita enorme. Softbank ha tasche più profonde di Dish, ma Dish ha abbastanza potere da spingere per un accordo di condivisione di rete in cambio del suo allontanamento dal tavolo durante l'acquisizione di Clearwire e Sprint.
