L'LG G5 sembra essere un telefono fenomenale. Migliora i suoi predecessori in molti modi, o almeno trasferisce molto di ciò che amavamo dell'LG G4 a un design aggiornato. E LG sta provando molte cose nuove, da un design unibody in metallo che include ancora una batteria rimovibile a un sistema di fotocamera a doppio obiettivo. Ma la caratteristica più singolare è quella che risale a un'era precedente del mobile computing: i moduli di espansione intercambiabili. (Nessuno di noi sarebbe nemmeno qui se non fosse per Visor Central.)
C'è solo un problema: non penso che i moduli del G5 abbiano importanza.
Darò credito a LG: sono sempre disposti a provare cose nuove. L'LG G2 ha spostato i pulsanti sul retro; il G3 ci ha portato l'autofocus laser, un display QHD e controlli manuali della fotocamera. E il G4 è impazzito con un display Quantum, un'apertura extra-brillante e schienali in pelle intercambiabili.
Con il G5, LG sta provando cose più folli che mai. Ma il più folle è senza dubbio la base scambiabile. Estrarre la parte inferiore del telefono, estrarla con la batteria, staccare la batteria e collegarla a un nuovo modulo, quindi reinserirla completamente nel telefono e riavviare. È un'opportunità per aggiungere nuove funzionalità al telefono senza aumentare il prezzo di base, come ha dimostrato LG con i controlli della fotocamera più un modulo batteria aggiuntivo e un altro con chip audio migliorati.
Quasi immediatamente sono stato colpito dalla somiglianza con qualcosa dei primi tempi del mobile computing: slot di espansione Springboard di Handspring. Introdotto nel 1999, Handspring Visor non era il primo dispositivo mobile con uno slot di espansione, ma il Palm OS PDA era sicuramente il dispositivo più importante di questo tipo (sai, relativamente parlando). I moduli Springboard hanno aggiunto una gamma di funzionalità ai PDA Handspring compatibili, inclusi giochi, librerie di riferimento come dizionari medici e traduttori di lingue, unità di backup dei dispositivi, fotocamere, lettori MP3, radio cellulari, navigazione GPS e scanner RFID e codici a barre. Era un piccolo e variegato ecosistema con più terze parti che producevano moduli per la piattaforma Springboard.
Non c'è nessun altro bisogno di allegati fisici per aggiungere le caratteristiche dei dispositivi mobili rispetto al 1999.
È chiaro che LG vuole che accada qualcosa di simile con i moduli del G5 (che comunque, dovremmo notare, mancano di un marchio adeguato), ma c'è un'enorme differenza tra il mercato dei dispositivi mobili di oggi e quello del volgere del secolo. Per prima cosa, non c'è nessun altro bisogno di espandere la funzionalità degli smartphone con allegati fisici come questo allora. Oggigiorno ogni libreria di riferimento e modulo Springboard di gioco è solo un'app. Ora abbiamo eccellenti fotocamere integrate su ogni smartphone (due delle quali sul G5, in realtà), lettori MP3 e GPS integrati e spazio di archiviazione interno più che sufficiente, e i nostri smartphone dispongono di modem wireless e radio integrati ora. Molti degli altri moduli - controlli di gioco e scanner - sono stati sostituiti con dispositivi Bluetooth universalmente compatibili.
I moduli Springboard erano anche compatibili con una serie di dispositivi: Visor, Visor Deluxe, Visor Platinum, Visor Neo e Visor Pro. L'ultimo dispositivo compatibile con Springboard è stato Visor Pro, rilasciato nel 2001. L'anno successivo Handspring è andato all-in sulla linea di smartphone Treo e due anni dopo è stato acquisito da Palm.
LG non ha visto alcuna indicazione che i moduli di espansione sull'LG G5 saranno compatibili con qualsiasi dispositivo futuro e saremmo francamente sorpresi se lo fossero. Il Springboard Handspring ha funzionato perché i palmari Visor avevano all'incirca le stesse dimensioni e gli slot di espansione erano tutti più stretti dell'intero PDA e inseriti nella parte posteriore. Con l'LG G5 rimuovi la parte inferiore del telefono e allega una parte inferiore diversa al suo posto.
È una soluzione più elegante grazie al grosso trampolino, certo, ma è una che limita la compatibilità futura per i moduli acquistati con il G5 o il design industriale dei muscoli posteriori della coscia di LG per i futuri telefoni al fine di mantenere la compatibilità. I miei soldi sono sui moduli che funzionano con il G5 funzionando solo con il G5, il che è garantito per infuriare qualsiasi proprietario G5 che investe in un modulo o due quando arriva il momento dell'aggiornamento. Una cosa è che una custodia non è più compatibile, ma quando hai abbandonato chissà quanto questi moduli e non funzionano con il tuo prossimo costoso smartphone, questo è un problema. Tutto il resto che utilizziamo con i nostri telefoni - altoparlanti, caricabatterie, giocattoli robot, sistemi di sicurezza domestica, ecc. - è nel complesso compatibile universalmente. Non mi aspetto nemmeno che i moduli acquistati per il G5 funzionino con l'eventuale G6, e questo è un problema.
LG ha detto che stanno realizzando più moduli G5 e un'API per chiunque di crearne uno proprio. Ma chi lo farà?
LG afferma che il modulo di controllo videocamera CAM Plus e il modulo DAC dedicato Hi-Fi Plus sono solo i primi due e che entrambi hanno più sviluppo. E rilasceranno un'API per altre società per creare i propri moduli. Ma chi lo farà? E LG sosterrà i costi di produzione di un accessorio di nicchia?
Certo, l'LG è riuscita a vendere quasi 60 milioni di smartphone nel 2015, ma con tutte le indicazioni hanno faticato a vendere di fascia alta: quanti telefoni G4 vedi per strada? Non c'è nulla nell'LG G5 che mi sembra particolarmente avvincente accanto alla sua concorrenza Android, e certamente saranno sepolti ancora una volta sul fronte marketing dal Samsung Galaxy S7. Chi svilupperà questi moduli per LG, dato il piccolo mercato indirizzabile e le preoccupazioni di compatibilità future menzionate in precedenza?
Quindi c'è la domanda su quali moduli vedremo? Quale sarà il caso d'uso convincente? Non è certamente il modulo fotocamera: il blocco extra voluminoso sulla base del telefono con controlli fisici scomodi farà appello a pochi. Forse qualcuno ne farà una versione migliore. Il modulo Hi-Fi Plus sviluppato congiuntamente da Bang & Olufsen sembra interessante, ma dato che molti auricolari Apple economici e cuffie Beats troppo costose, senza dubbio, possono attestare che girovagare in questo mondo può attestare, una qualità audio notevolmente migliore non è una preoccupazione urgente per la maggior parte dei potenziali acquirenti. C'è sicuramente un potenziale interessante qui - forse un modulo fotocamera di fascia alta o una batteria estesa o un altoparlante migliore o controlli di gioco fisici - ma è una vendita difficile.
LG G5 è LG al massimo. Stanno gettando tutto, compreso il lavello della cucina, e sperando che qualcosa si attacchi.
Quella vendita potrebbe potenzialmente diventare ancora più difficile se si tiene conto del prezzo di questi moduli. Vale a dire che non abbiamo idea di quale sarà il prezzo. Frank Lee (direttore delle comunicazioni mobili) di LG ci ha detto che mirano a garantire che i moduli abbiano un prezzo "ragionevole", ma che è ancora aperto all'interpretazione. Ragionevole a ciò che il consumatore medio si aspetterà che costerà qualcosa del genere? Ragionevole per la tecnologia che deve andare al loro interno? Ragionevole per chiunque di realizzare un profitto su di loro? Vale la pena notare che c'è un livello minimo di tecnologia che sarà richiesto in uno di questi moduli: come minimo dovranno includere una porta USB-C, un altoparlante (dal momento che LG ha scelto di includerlo nella parte rimovibile di il telefono), supporti per la batteria e contatti per trasferire dati e alimentare avanti e indietro con il telefono. Il ragionevole è negli occhi di chi guarda.
LG G5 è LG al massimo. Sono innovativi, provano cose nuove e gettano tutto, incluso il lavello della cucina, e sperano che qualcosa si attacchi. Il Galaxy S7 è Samsung nella maggior parte dei casi Apple; hanno preso uno smartphone già eccellente e raffinato e migliorato quasi ogni aspetto di esso. I moduli di LG G5 sono un'idea unica e innovativa, ma stanno risolvendo in modo massiccio un problema che non esiste necessariamente; nel processo LG aggraverà i propri clienti o si progetterà in un angolo - o entrambi.
