All'inizio di quest'anno, la Federal Trade Commission ha avviato una causa contro Qualcomm per aver fatto ricorso a tattiche anticoncorrenziali per mantenere la sua posizione nel segmento dei semiconduttori. Secondo la causa, Qualcomm ha imposto "condizioni di fornitura e licenza onerose e anticoncorrenziali ai produttori di telefoni cellulari" nel tentativo di indebolire la concorrenza. Da allora Qualcomm ha presentato una mozione per respingere la causa, ma Intel e Samsung - i principali rivali di Qualcomm nella categoria dei semiconduttori - stanno dando il loro supporto dietro l'FTC.
In una dichiarazione sul suo blog, Intel ha affermato che le "pratiche commerciali e brevetti abusive" di Qualcomm hanno danneggiato la concorrenza e l'innovazione in questo segmento:
Intel è pronta, disponibile e in grado di competere sui meriti in questo mercato che Qualcomm ha dominato per anni. Ma Qualcomm ha mantenuto una rete intrecciata di brevetti abusivi e pratiche commerciali che sovverte la concorrenza nel merito. Queste pratiche hanno costretto illegalmente i produttori di telefoni cellulari ad acquistare i chipset di cui hanno bisogno solo da Qualcomm e Qualcomm.
Oggi Intel ha presentato un Amicus Brief in opposizione alla mozione di Qualcomm per respingere il reclamo della FTC. Poiché il tentativo della FTC di far luce sulle pratiche anticoncorrenziali di Qualcomm è di grande importanza per l'intero settore, anche molte altre società e associazioni di categoria hanno presentato memorie a sostegno della FTC. Il brief di Intel, in particolare, illumina l'impatto negativo che la condotta di Qualcomm sta avendo sulla concorrenza e sull'innovazione e spiega come tale condotta violi le leggi antitrust in diversi modi.
Allo stesso modo Samsung ha affermato che l'accordo di licenza di Qualcomm gli impedisce di vendere i suoi chipset Exynos interni ad altri produttori:
Nonostante abbia richiesto una licenza a Qualcomm, Samsung non può vendere chipset Exynos con licenza a entità non Samsung perché Qualcomm ha rifiutato di concedere in licenza a Samsung la produzione e la vendita di chipset con licenza.
L'argomento principale è che Qualcomm sta sfruttando la sua posizione nel settore dei semiconduttori per creare un monopolio rifiutando di condividere i suoi brevetti con altri produttori di chip. Con i suoi chipset e modem LTE, Qualcomm raccoglie una percentuale del costo al dettaglio di un dispositivo come royalties, una mossa che ha portato Apple a citare in giudizio il produttore di chip per un importo di $ 1 miliardo rispetto a "royalties con cui non avevano nulla a che fare".
Da parte sua, Qualcomm sta cercando di respingere la causa FTC, affermando che non esiste una "teoria coerente del danno competitivo" dal suo modello di licenza di brevetti:
L'ultima presentazione della Federal Trade Commission alla corte non fa nulla per curare i difetti fondamentali nella sua denuncia contro Qualcomm: nessuna teoria coerente del danno competitivo e nessuna accusa del tipo di condotta che le leggi antitrust sono progettate per affrontare. Pertanto, la denuncia deve essere respinta.
Con la società che combatte il contenzioso su più fronti, sarà un anno difficile per Qualcomm. Il produttore ha ridotto le proiezioni degli utili per il secondo trimestre del 2017 e le sue scorte sono diminuite del 15% rispetto all'inizio di quest'anno. Le audizioni della FTC sono in programma per il 15 giugno, quando ascolteremo di più sulla causa.
