La connettività Internet ha visto un aumento meteorico in India negli ultimi anni grazie alla proliferazione di telefoni 3G e 4G abilitati a basso costo e all'ampio lancio di servizi dati. Gli utenti di Internet in India superano i 450 milioni, e mentre quel numero è secondo solo ai 750 milioni della Cina, solo il 34% della popolazione è connessa a Internet. Nel tentativo di aumentare la connettività nelle aree rurali, il governo indiano ha annunciato di introdurre hotspot Wi-Fi gratuiti in oltre 1.000 villaggi.
Soprannominato Digital Village, il governo ha stanziato 423 milioni ($ 62 milioni) per la fase iniziale del progetto, che sarà effettuata nei prossimi sei mesi. La mossa è l'ultima di una serie di iniziative prese dal governo per aumentare l'uso di Internet nelle aree rurali. Nel 2011, il governo ha introdotto un piano quinquennale per distribuire il cavo in fibra ottica in oltre 250.000 villaggi con il progetto National Optic Fibre Network, che consente l'accesso a banda larga a milioni di persone. Tuttavia, alla fine del 2016, il governo è stato in grado di collegare poco più di 60.000 villaggi.
Fornire l'accesso di base a Internet è il primo passo verso un'economia senza contanti.
Con l'iniziativa a banda larga che richiede più tempo del solito, il governo sta ora esaminando gli hotspot Wi-Fi come un modo per colmare la connettività dell'ultimo miglio. In una dichiarazione a Economic Times, Aruna Sundararajan, segretario del Ministero dell'elettronica e della tecnologia dell'informazione, ha dichiarato:
Il progetto è un partenariato pubblico / privato e sarà guidato attraverso i centri di servizi comuni (CSC). Collaboreremo con diversi fornitori di servizi per farlo.
Stiamo esaminando tutte le opzioni. Stiamo osservando un'importante spinta WiFi, che non deve necessariamente essere solo in fibra ottica, ma prendere la connettività dal punto più vicino utilizzando WiFi per raggiungere i villaggi remoti mentre la fibra può richiedere un po 'più di tempo.
La spinta alla demonizzazione del paese - che ha invalidato l'86% della valuta in circolazione - ha portato a uno slancio nell'adozione di pagamenti digitali e portafogli mobili. Il primo passo per andare senza contanti è fornire l'accesso a Internet di base e con Digital Village il governo sta facendo proprio questo.
Questa non è la prima iniziativa volta a fornire accesso gratuito a Internet a quelli in India. Facebook ha lanciato il suo programma Free Basics nel 2015, ma alla fine è stato bandito dal regolatore delle telecomunicazioni del paese per violazione delle leggi sulla neutralità della rete. Nozioni di base gratuite erano disponibili per i clienti su un unico operatore telefonico - Reliance - e Facebook aveva il controllo finale sulle app che sarebbero state autorizzate nel servizio.
Facebook si sta ora legando con i vettori locali e i fornitori di servizi Internet per "aiutare a espandere la connettività" alle aree rurali con il suo nuovo servizio Express Wifi. A differenza di Free Basics, Express Wifi è un servizio a pagamento, attraverso il quale i clienti saranno in grado di acquistare "dati veloci, affidabili e convenienti" per accedere a Internet.
Google sta inoltre collaborando con il progetto RailTel del governo per offrire la connessione Wi-Fi gratuita nelle stazioni ferroviarie di tutta l'India. Il Wi-Fi pubblico è ora disponibile in oltre 100 stazioni ferroviarie e Google porterà il servizio in oltre 400 stazioni nel corso dell'anno.
