Quando riesci a prendere uno smartphone abbastanza buono per circa $ 400, perché dovresti tossire i 250 dollari in più per un flagship HTC? Questa domanda è stata al centro del declino del produttore taiwanese negli ultimi due anni. La compagnia avrebbe preso di mira gente come Apple e Samsung, signorina, e sarebbe stata colpita da OnePlus, Huawei, Honor e altri sulla via del ritorno.
I telefoni HTC una volta guidavano il pacchetto in molte aree importanti: prestazioni, qualità costruttiva, software e audio. Ma i prodotti poco brillanti come One M9 e One A9 hanno eroso significativamente questo vantaggio. Le cose hanno iniziato a migliorare con l'HTC 10 dell'anno scorso, ma non abbastanza per spostare l'ago.
HTC doveva stabilire un nuovo linguaggio di design per i suoi telefoni, poiché il collaudato unibody in metallo diventava sempre più pedonale. (Non è un piccolo compito data la partenza dei successivi VP di design negli ultimi anni.) E quella fastidiosa domanda su ciò che era speciale su un telefono HTC aveva bisogno di una risposta diretta e inequivocabile.
Cosa c'è di speciale in uno smartphone HTC nel 2017?
Quindi ora abbiamo l'HTC U11, che ci dice abbastanza chiaramente di cosa si tratta HTC nel 2017 - e presumibilmente oltre. Riguarda il colore, con blu brillanti, argenti luccicanti e rossi infuocati che compongono la palette dell'U11. Si tratta di una fotocamera eccezionale, che funziona in modo simile al leggendario sparatutto HDR + di Google Pixel. E si tratta di spremere il telefono per fare … cose - che è un po ' ingannevole, ma utile in una manciata di casi.
Un sottoinsieme di queste funzionalità era presente nei primi due dispositivi "U" - U Play e U Ultra - ma come ho detto prima, puoi tranquillamente dimenticare di quei telefoni. Probabilmente hai già.
Il telaio dell'U11 è a cavallo tra passato e futuro del design degli smartphone. Da dietro, è un capolavoro sfarzoso; dalla parte anteriore, è un altro telefono Android relativamente noioso. La parte frontale è estremamente insignificante, e sono dell'opinione che HTC abbia un disperato bisogno di aggiornare il suo ID frontale, che è quasi identico a HTC 10 e Bolt. Pensa: cornici grandi, pulsanti capacitivi e uno scanner per impronte digitali frontale.
I bordi curvi del vetro (ma non lo schermo) aggiungono un po 'di fascino, ma non abbastanza per rendere il telefono elegante e futuristico come i suoi rivali quasi senza cornice.
E l'imbottitura extra orizzontale e verticale rende U11 notevole nonostante il suo display da 5, 5 pollici di dimensioni medie. (Rispetto, diciamo OnePlus 5, che sembra molto meno bulboso.)
Il fulcro del design della U11 è il pannello posteriore in vetro curvo, specchiato, che cambia colore.
Intorno alla parte posteriore, un singolo pannello curvo di Gorilla Glass 3 è il fulcro. A differenza del Galaxy S8, il vetro posteriore dell'U11 sembra avere un rivestimento oleorepellente, ma ciò non impedisce che diventi un magnete per le impronte digitali. Tuttavia, la superficie a forma di liquido del pannello posteriore dell'U11 è una cosa di bellezza. Nel colore "argento sorprendente" che ho usato, si sposta tra una tonalità quasi viola, attraverso il blu del cielo e, a certi angoli, l'omonimo argento. Ancora più sorprendente è il "rosso solare" appena rilasciato, che si sposta tra rosso e oro.
Certo: è facile ingrassare con grasso per le dita. E sei quasi sicuro di raccogliere un sacco di graffi sottili nel corso di diversi mesi o anni di utilizzo. (Tra un paio di settimane, non lo vedo ancora, ma è solo una questione di tempo.) E sì, il vetro curvo è abbastanza scivoloso in mano, anche più del Galaxy S8. Ma lo adoro ancora.
È un radicale allontanamento dal robusto unibody in metallo dell'HTC 10, che rende il telefono meno resistente. Ma da dietro, nessun altro telefono si abbina all'aspetto del vetro curvo, specchiato e colorato di U11.
Le prestazioni dell'U11 non hanno rivali in uno smartphone Android.
All'interno, l'ultimo processore Snapdragon 835, abbinato a 4 GB di RAM, mantiene Android 7.1.1 in esecuzione senza problemi. Questo telefono è veloce come qualsiasi telefono che ho usato, con la possibile eccezione di OnePlus 5. Questo è meno una critica di HTC e più un elogio per OnePlus, che ha colpito un homerun con il suo software e il tuning delle prestazioni quest'anno. (E ovviamente, anche avere 8 GB di RAM a disposizione aiuta.)
In ogni caso, l'HTC U11 raggiunge tutti i principali punti specifici che ti aspetteresti da un fiore all'occhiello del 2017. Ottieni il processore più recente, molta RAM e spazio di archiviazione, oltre all'espansione microSD, sicurezza biometrica veloce e accurata, resistenza all'acqua IP67 e un display di bell'aspetto. Nulla è lasciato desiderare.
Il pannello SuperLCD 5 di HTC (leggi: IPS LCD) non è abbastanza luminoso come l'ultimo SuperAMOLED di Samsung alla luce diretta del sole, ma va in punta di piedi con i migliori display LCD come quelli presenti su iPhone 7 Plus e LG G6. La mia unica lamentela legata al display ha a che fare con la visibilità quando indosso occhiali da sole polarizzati. Come sottolineato dal nostro vecchio amico Phil Nickinson: in modalità ritratto va bene, in paesaggio è praticamente invisibile. Se stai scattando foto all'aperto mentre indossi gli occhiali da sole, dato che potresti essere nell'emisfero settentrionale in questo periodo dell'anno, è un caso di: Modalità orizzontale, occhiali da sole, U11: scegli due.
L'altro grande compromesso dell'U11 è ovvio, e sfortunatamente non inaspettato a seguito di Bolt e U Ultra: non c'è un jack per cuffie da 3, 5 mm. La decisione è sconcertante - non è che non ci sia spazio per la porta laggiù sul bordo inferiore del telefono. Invece, sembra che HTC voglia spingere i proprietari di U11 verso i propri auricolari USB-C "USonic" - ora con cancellazione attiva del rumore - che sono in bundle con il telefono. Le lattine in bundle suonano alla grande, anche se un po 'troppo basse, ma non funzionano con telefoni non HTC e non risolvono il problema di non poter caricare mentre ascolti la musica.
Non c'è giustificazione per escludere il jack per cuffie da 3, 5 mm.
Fortunatamente HTC integra un dongle da USB-C a 3, 5 mm nella confezione, completo di DAC incorporato (e firmware, che si aggiorna tramite il telefono). Come il dongle dell'iPhone, è facile sbagliare. A differenza dell'adattatore dell'iPhone, però, acquistarne uno nuovo non è così semplice come un viaggio nel tuo negozio Apple locale quando lo perdi inevitabilmente.
Almeno l'audio proveniente dagli altoparlanti integrati "BoomSound Hi-Fi" è impressionante. Sento che non raggiunge le vertiginose altezze della vecchia configurazione BoomSound del One M9 frontale in termini di bassi - ma è buono come qualsiasi telefono moderno quando si tratta di volume privo di distorsioni.
Non c'è molto da dire sul software HTC Sense sull'U11. Se hai familiarità con l'ultimo Sense su HTC 10 o U Ultra, questa è sostanzialmente la stessa esperienza. Va bene perché è veloce, pulito e semplice … E forse non così buono perché c'è stato così poco cambiamento significativo in Sense per così tanto tempo.
HTC Sense è veloce, ma ha un disperato bisogno di una nuova mano di vernice.
Un buon punto di contrasto è OxygenOS di OnePlus. L'ossigeno si basa anche su Android bone, ma in un modo che sembra appartenere al 2017, non al 2015. Vi sono influenze da parte di Google Pixel e del Material Design di Google nel suo insieme - ma sembra che appartengano tutti insieme e altro ancora soprattutto, il suo design si sta evolvendo parallelamente allo stesso Android. Veloce e pulito come Sense, ha un disperato bisogno di una mano di vernice fresca. Alcune aree dell'interfaccia utente non sono cambiate molto dal One M8 del 2014, e questa è una grande parte di ciò che rende l'interfaccia utente dell'U11 così datata accanto ai suoi contemporanei.
È difficile trovare difetti nelle prestazioni di Sense e nel fascino dell'estetica minimalista che attraversa tutte le app HTC precaricate. Ci sono relativamente poche app precaricate che considererei superflue - rispetto al vasto fango di gonfio che troverai sulla maggior parte dei telefoni Samsung. Tra questi ci sono HTC Boost +, che fa cose che non capisco e non posso spiegare mentre insisto con una grafica accattivante sul fatto che sta migliorando le prestazioni.
Un altro è HTC Sense Companion, una funzionalità AI sul dispositivo che si sforza troppo per essere utile e non riesce abbastanza spesso da giustificare la sua esistenza. A volte mi viene in mente di ricaricare a metà giornata o di prepararmi a condizioni meteorologiche avverse domani - moderatamente utile. Altre volte mi avrebbe interrotto per parlarmi di luoghi turistici a 200 miglia dalla mia posizione attuale.
Sense Companion svilupperà nuove funzionalità nei prossimi mesi, quindi spero che diventerà un po 'più utile per tutta la vita dell'U11.
Un'altra caratteristica unica è Edge Sense, la cosa in cui stringi la ghiera dell'U11 per innescare determinate azioni. Esistono innumerevoli azioni che possono essere attivate premendo il telefono - con una compressione lunga o breve - ma la più utile che ho trovato è l'avvio della fotocamera. Sono stato sorpreso da quanto funzioni in modo affidabile, anche quando lo schermo è spento, e il feedback visivo quando si schiaccia il telefono mi ha aiutato a evitare spremute accidentali.
Certo, puoi anche semplicemente toccare due volte il tasto Home per saltare direttamente nella videocamera in qualsiasi momento, ma il secondo in più Edge Sense salva non richiedendomi di armeggiare e trovare il pulsante Home lo rende utile.
Come per altre scorciatoie, come spremere per scattare una foto, o le molte funzionalità in arrivo su Edge Sense, come spremere per ingrandire una mappa. Bene, sono meno entusiasta di quelli. Ma qualunque cosa: se Edge Sense non fa per te, è almeno facile da ignorare.
Immagina la fotocamera di Pixel, ma meglio.
A proposito di quella fotocamera, sono stato davvero colpito dalla qualità e dalla coerenza delle immagini dell'ultimo sparatutto UltraPixel 3 di HTC. È uno sparatutto da 12 megapixel con pixel da 1, 4 micron dietro un obiettivo f / 1.7, mettendolo alla pari con il Galaxy S8. E utilizza il software HDR Boost di HTC - la versione HTC di Google HDR +, in sostanza - per produrre foto che corrispondono o battono il Galaxy S8. In particolare, l'U11 ha svolto regolarmente un lavoro migliore in situazioni luminose o con un contrasto estremamente elevato e produce immagini che, sebbene leggermente più scure dell'S8 in condizioni di scarsa luminosità, conservano più dettagli di colore.
Il Galaxy S8 è stato recentemente votato come la migliore fotocamera per smartphone nel nostro confronto di telecamere cieche, quindi è un grande elogio. E se vuoi essere più coinvolto, c'è una modalità fotografica Pro completa in cui rimanere bloccato, comprese le funzionalità di acquisizione RAW.
La batteria da 3000 mAh dell'U11, abbinata ai suoi interni di fascia alta e al display relativamente grande, può sembrare una ricetta per una durata della batteria mediocre. Tuttavia, sono stato molto piacevolmente sorpreso dalla capacità del telefono di resistere anche a una giornata abbastanza pesante. Questo non è un telefono di due giorni, ma l'U11 mi ha regolarmente superato le 12 ore e spesso oltre, con il tempo di screen-on su Wi-Fi e LTE che si avvicina a cinque ore.
Quindi perché dovresti comprare un flagship HTC nel 2017? Per me, la risposta sta nelle prestazioni di alto livello dell'HTC U11, nel design splendido e nell'esperienza della fotocamera quasi senza rivali. E man mano che gli smartphone di fascia alta diventano sempre più omogenei, la fotocamera potrebbe essere ciò che la fa oscillare per l'U11. È assurdo pensare che due anni fa stessimo trattando di una fotocamera davvero terribile con One M9: i progressi che HTC ha fatto in questo settore in un arco di tempo relativamente breve sono degni di elogi.
È il miglior telefono che puoi comprare? Dipende dal tuo budget e dalle tue priorità in uno smartphone. Il design software relativamente noioso dell'U11 e lo chassis ingombrante (per le dimensioni dello schermo) si distinguono come motivi per considerare invece il Samsung Galaxy S8 - ma poi, il GS8 è un telefono più costoso.
E al prezzo di £ 650, non c'è niente di meglio dell'ultima creazione di HTC.
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