A meno che non ti sia già arrampicato fino in cima alla pila, distinguerti nel mercato degli smartphone di fascia alta del 2017 è difficile. Questi dispositivi ora sono prodotti di base e creare un telefono, in particolare un telefono di fascia alta e costoso, è davvero diverso e migliore è più difficile che mai.
Per un perdente come HTC, è particolarmente impegnativo. L'anno scorso l'HTC 10 è stato elogiato per essere un ottimo tuttofare, ma non offriva molto oltre alla formula principale del corpo in metallo + alle ultime specifiche. C'era una volta, HTC aveva quasi il monopolio delle alte prestazioni e della grande qualità costruttiva nello spazio Android. I 10 sono serviti a ricordare in che misura la concorrenza aveva raggiunto e in molti casi ha superato HTC.
Non c'era molto nel modo in cui appariva l'HTC 10 o ciò che faceva era davvero unico. Ha fatto le stesse cose su smartphone di tutti gli altri dispositivi Android, e le ha fatte bene, e questo è tutto. Le basi erano solide, ma relativamente spoglie.
Dimentica U Ultra e U Play: è qui che dovrebbe iniziare la storia del marchio "HTC U".
Nel suo ventesimo anniversario, la nuova ammiraglia di HTC è la U11, il cui nome è una collisione di vecchi e nuovi marchi. Tecnicamente, è il terzo membro della famiglia HTC U, dopo U Ultra e U Play - ma onestamente, dimentica quei telefoni. La U11 è dove la storia del marchio "U" avrebbe dovuto iniziare.
È un telefono con una bellissima costruzione in vetro immersa in colori vibranti e scintillanti - un salto oltre l'unibody in metallo relativamente noioso dell'HTC 10. All'interno, ha tutte le specifiche e le caratteristiche di fascia alta che ti aspetteresti da un fiore all'occhiello del 2017, insieme a importanti miglioramenti nella fotocamera e nella tecnologia audio di HTC.
Questa è solo una parte, però. Ciò che rende l'U11 davvero unico è Edge Sense, una funzione integrata nel bordo metallico, che risponde a una compressione e che HTC sta spingendo con forza con il lancio di questo telefono. E in un mondo in cui gli assistenti di IA competono sempre più per la stessa attenzione, HTC vuole che l'U11 funga da hub, ospitando Google Assistant, Alexa di Amazon e altro - oltre alla propria app Sense Companion.
È il fiore all'occhiello più audace di HTC da anni. Dato che è in competizione per lo spazio sugli scaffali e le vendite contro l'onnipotente Galaxy S8, doveva esserlo.
La scorsa settimana abbiamo trascorso un po 'di tempo a conoscere l'HTC U11 e, sebbene abbia fatto una buona prima impressione, la giuria è ancora fuori su alcune delle sue caratteristiche principali.
Per quanto HTC stia avanzando il suo linguaggio di design con colori e vetro curvo quest'anno, sta anche evitando una delle principali tendenze degli smartphone del 2017. L'U11 è una lastra 16: 9 di forma tradizionale con una fronte definita e il mento. Dal punto di vista frontale, è notevolmente meno futuristico degli ultimi sforzi di Samsung e LG. E se potessi vedere solo la faccia anteriore, sarebbe facile confonderlo per un HTC 10 o Bolt o U Play.
L'U11 è una lastra tradizionale 16: 9 con un mento e una fronte, ma ha i suoi vantaggi.
Tuttavia, un tale fattore di forma presenta sicuramente dei vantaggi. Riesco ad accedere facilmente all'area notifiche, ogni volta sull'U11. E lo scanner di impronte digitali è proprio lì sul davanti, dove posso toccarlo in modo affidabile senza armeggiare.
Inoltre, non è nemmeno così bulboso come l'U Ultra ultra inutilmente sovradimensionato. Con uno schermo da 5, 5 pollici e cornici laterali minime, è una comoda vestibilità in mano. Questa è una dimensione del display una volta riservata a enormi dispositivi "phablet", ma ora è più una diagonale dello schermo "Goldilocks". Per me, sembra giusto.
Il pannello SuperLCD5 Quad HD di U11 ha un aspetto luminoso e vivido al chiuso e ha anche buoni angoli di visione. Inoltre non sto notando l'odioso affilatura eccessiva che ho visto sul pannello di U Ultra. Ma questo è tutto ciò che possiamo dire per ora: non ho ancora avuto la possibilità di utilizzare l'U11 all'aperto, quindi dovremo aspettare per vedere come misura la visibilità alla luce del giorno.
La parte anteriore del telefono è una suoneria morta per altri moderni modelli HTC, con i tasti capacitivi in basso e uno scanner di impronte digitali che, se l'U Ultra è un indicatore, dovrebbe essere rapido e affidabile.
Ci sono molti piccoli progressi rispetto a quei vecchi telefoni "U", che fanno sentire l'U11 un kit più premium. L'impostazione Hi-Fi BoomSound di HTC è stata aggiornata nel nuovo telefono. In una riunione in vista del lancio del 16 maggio, il capo del marketing globale dei prodotti di HTC, Darren Sng, mi ha detto che l'intero corpo del telefono ora funge da camera di risonanza, per aumentare il volume al livello del vecchio BoomSound frontale di HTC Altoparlanti. (Nel mio breve periodo con il telefono, posso confermare che è davvero rumoroso!)
Anche gli auricolari USonic di HTC tornano, questa volta con cancellazione attiva del rumore - oltre ai profili audio personalizzati, generati tramite software mappando l'orecchio interno con il suono.
La plastica stampata tra il display e il rivestimento in metallo non esiste più; invece, il vetro "3D" del pannello frontale si assottiglia direttamente nel metallo, proprio come il pannello posteriore curvilineo. La simmetria non è così evidente come il Galaxy S8, ma l'U11 ha un aspetto molto più organico rispetto ai modelli precedenti.
Lo splendido HTC U11 rosso solare sfarfalla tra oro e rosso sangue.
Questo grazie in parte al pannello posteriore in vetro colorato luccicante del telefono. Non è diverso da quello che abbiamo visto in precedenza su U Play e U Ultra, ma sembra che le tolleranze siano state un po 'ridotte e quindi l'U11 sfoggia una versione più raffinata di questo "design della superficie liquida".
Ci sono cinque opzioni di colore - il blu, il nero e il bianco ghiaccio che abbiamo visto in precedenza dall'U Ultra - oltre a due nuove tonalità sbalorditive. "Incredibile argento" si sposta tra un cielo blu e un colore grigio argento mentre lo inclini attraverso la luce.
E il "rosso solare", il mio preferito personale, sfarfalla da un rosso fuoco di sangue a un oro brillante. (È un peccato che il rosso non sarà disponibile al momento del lancio, ma arriverà in una fase successiva della produzione - è davvero uno spettacolo da vedere.)
Gli Stati Uniti otterranno U11 argento, nero e blu al lancio.
Mentre il Galaxy S8 è più sorprendente se visto di fronte, è la parte posteriore dell'U11 che lo distingue dalla massa. Esistono molti smartphone con retro in vetro, ma nessuno corrisponde perfettamente all'impatto di un pannello posteriore come l'U11 argentato o rosso, che cambia letteralmente colore a seconda dell'angolazione in cui sono tenuti.
Questi sono tutti lo stesso telefono: l'HTC U11 'rosso solare'.
Resta da vedere se questo abbagliante design sarà sufficiente per mantenere l'interesse per l'U11 attraverso quello che sicuramente sarà un anno altamente competitivo. Ma è un inizio forte.
HTC raggiunge anche tutti i punti di specifica necessari per un moderno telefono di fascia alta: Snapdragon 835 e modelli con 4 GB di RAM + 64 GB di spazio di archiviazione o 6 GB + 128 GB, oltre a microSD. (Negli Stati Uniti, sono 4 + 64.) È abbinato a una batteria da 3.000 mAh, Quick Charge 3.0 e resistenza all'acqua e alla polvere IP67. Come l'U Ultra, non c'è un jack per cuffie, ma HTC impacchetterà almeno un dongle da USB-C a 3, 5 mm nella confezione. (Il dongle stesso contiene un DAC di fascia alta, mi hanno detto.)
Altro: specifiche HTC U11
Squeeze è intimo. Non abbiamo bisogno di insegnare a qualcuno come farlo.
Questi sono tutti aggiornamenti incrementali previsti e non c'è nulla di sbagliato in questo.
Ma parliamo di qualcosa che non troverai sulla maggior parte delle schede tecniche: Edge Sense. Questo è il grande vantaggio di marketing per il telefono: la sua capacità di percepire le pressioni sul rivestimento in metallo e fare … cose … di conseguenza.
"Squeeze è intimo. Squeeze è una forma di tocco, ma trasmette tutto questo senso di calore", mi ha detto Darren Sng, "Non abbiamo bisogno di insegnare a qualcuno come farlo."
Anche Squeeze è semplice e quindi non c'è molto da spiegare su come funziona Edge Sense. Stringi i lati del telefono e risponde con un breve ronzio e poi succede qualcosa. Molte app di HTC hanno opzioni Edge Sense integrate: nell'app della fotocamera, ad esempio, scatta una foto con una breve compressione (come un pulsante di scatto, kinda) o passa tra la fotocamera anteriore e posteriore con una compressione più lunga. O nella tastiera stock, premere per passare all'input vocale.
Edge Sense alla fine imparerà a lavorare con tutte le tue app Android.
Per il resto del tempo, puoi impostare azioni predefinite per una compressione breve o lunga. Le prime unità U11 con cui ho giocato sono state create per lanciare la videocamera con una breve pressione o aprire Google Assistant con una compressione più lunga.
Nelle settimane successive al lancio, HTC rilascerà un'app aggiuntiva Edge Sense, che consentirà ai proprietari di U11 di estendere le loro buffonate squeezy a qualsiasi app di terze parti programmandole per eseguire determinate azioni con una compressione. (Una compressione prolungata in Instagram, ad esempio, potrebbe caricare il pannello della fotocamera dell'app.) Sembra un'ottima opzione dato che, siamo sinceri, gli sviluppatori di terze parti non avranno fretta di supportare una funzione che è solo disponibile su un solo portatile. Tuttavia, HTC non ci ha mostrato questa app aggiuntiva come parte della sua presentazione, quindi per ora è tutto ciò che sappiamo.
Come parte del processo di configurazione del telefono, calibrerai la sensibilità alla compressione, che si spera ti aiuti a evitare falsi positivi. Nel mio breve periodo con il telefono, non ho trovato alcuna registrazione accidentale di compressione, ma la distinzione tra una compressione lunga e una compressione breve ha richiesto un po 'di tempo per abituarsi.
È davvero meglio di un pulsante? Edge Sense funziona ovunque sul bordo, immagino. Inoltre, l'input di compressione ha il vantaggio di lavorare in modo affidabile dove il tocco potrebbe non essere, ad esempio sotto una forte pioggia o quando si indossano i guanti.
Ehi, se ti disturba così tanto, puoi disabilitarlo del tutto.
Google Assistant e Alexa coesisteranno come uguali sull'U11.
È facile saltare alle conclusioni su una funzionalità nuova e molto diversa come questa. È tentato di liquidarlo come un trucco. Ma l'angolo di convenienza quotidiano richiederà tempo per giudicare. Anche se non sono stato spazzato via dall'utilità di Edge Sense, non sono ancora disposto a respingerlo. Avremo un'opinione più ponderata nella nostra recensione completa nel prossimo futuro.
Ho già menzionato un'intelligenza artificiale - Assistente Google - ma HTC si sta preparando a trasformare l'U11 in un hub per assistenti personali. Alexa di Amazon arriverà sull'U11 a luglio tramite un aggiornamento del Play Store in inglese americano, inglese britannico e tedesco e ci sarà un'opzione per abilitare Alexa tramite una compressione in Edge Sense. Entrambi saranno "cittadini di prima classe" sull'U11, afferma Darren Sng.
HTC sta inoltre collaborando con Baidu in Cina per portare la piattaforma assistente DuerOS dell'azienda sull'U11.
E questo è in aggiunta a Sense Companion di HTC, che ha ricevuto una ricezione tiepida quando ha debuttato su U Ultra.
Abbiamo avuto un errore quando abbiamo iniziato con Sense Companion.
"All'inizio abbiamo avuto un errore", mi ha detto Sng, "non ci siamo resi conto di come le persone volessero che il compagno di intelligenza artificiale fosse molto più attivo. Abbiamo adottato un approccio reattivo".
Quindi, in un aggiornamento dell'U11 poco dopo il lancio, Sense Companion inizierà a prendere l'iniziativa un po 'di più. Gli allarmi intelligenti consentiranno a Sense Companion di suggerire modifiche al programma degli allarmi per i giorni festivi o le riunioni programmate. Ad esempio, potresti voler disattivare la normale sveglia di un giorno lavorativo in un giorno di vacanza o impostarla un po 'prima se hai una riunione per prima cosa.
Ma l'IA di HTC rimarrà focalizzata sull'intelligenza del dispositivo in questo modo. E in questo momento è ancora un'interfaccia touch-based, senza componente vocale.
Il resto dell'esperienza software U11 è sostanzialmente invariato rispetto alla nostra ultima esperienza di HTC Sense su U Ultra, la differenza più grande è che ora si basa sul più recente Android 7.1.1. Le stesse vecchie app HTC - ancora un po 'stanche - si trovano in cima a un'interfaccia utente Android relativamente barebone. In effetti, la maggior parte delle modifiche dall'HTC 10 deriva dall'aggiornamento a Nougat, al contrario di qualsiasi modifica del software HTC.
Va bene se ti piace l'estetica Android di serie, ma rimane un po 'insipido accanto all'interfaccia utente dell'era spaziale di Samsung.
UltraPixel 3 porta alcuni trucchi di elaborazione delle immagini simili a Pixel nel mix.
Dal punto di vista dell'imaging, gli aggiornamenti incrementali continuano, con il marchio UltraPixel di HTC che raggiunge la sua terza generazione. È ancora un sensore da 12 megapixel con OIS (stabilizzazione ottica dell'immagine) ed EIS (stabilizzazione elettronica dell'immagine) per i video. La dimensione dei pixel scende di 1, 4 micron, mentre l'obiettivo stesso ha un'apertura f / 1, 7 più luminosa. Sulla carta, quindi, si abbina alla fotocamera principale del Samsung Galaxy S8.
È supportato da "HDR Boost" sul lato software, una modalità HDR sempre attiva che assomiglia molto all'HDR + di Google. L'idea è che l'U11 è sempre pronto a scattare foto HDR senza ritardi e che questa elaborazione superiore produce immagini più luminose con meno rumore. Non ho avuto abbastanza tempo per giungere a conclusioni reali sulla fotocamera, ma con una moderata illuminazione interna ha prodotto immagini chiare. E l'attenzione all'elaborazione del software e all'HDR si allinea a quella in cui stiamo assistendo ad alcuni dei più grandi progressi nella tecnologia della fotocamera per smartphone.
HTC desidera inoltre evidenziare il suo "Ultraspeed AF", che sta per autofous e nient'altro - e che è in grado di mettere a fuoco in soli 0, 3 secondi anche senza un'unità di autofocus laser.
Quindi, in breve, questa potrebbe essere un'altra fotocamera HTC per cui vale la pena entusiasmarsi. (Aspettati un altro grande annuncio del record DXOMark all'evento di lancio di Taiwan.)
Intorno, ritorna la fotocamera selfie 16MP f / 2.0 di U Ultra, completa di modalità luce scarsa UltraPixel per produrre scatti notturni a bassa risoluzione, ma più chiari. E questo potrebbe essere aumentato anche dall'ISP (processore di segnale di immagine) superiore dello Snapdragon 835.
HTC ha bisogno di cose accattivanti e uniche per suscitare un po 'di eccitazione intorno al suo marchio e al suo telefono, entrambi i quali sono stati segnalati negli ultimi cicli di rilascio. L'anno scorso non aveva davvero nessuna caratteristica unica da possedere con l'HTC 10.
HTC ha bisogno di cose nuove ed entusiasmanti per fare in modo che gli acquirenti si preoccupino ancora dei suoi telefoni. E nell'U11 ha due innovazioni accattivanti.
Quest'anno ha qualcosa di lucido - quel dorso di metallo liquido abbagliante - e qualcosa di spremente - Edge Sense. Questo è sicuramente un miglioramento. Offre ai marketer HTC qualcosa su cui lavorare e offre ai potenziali clienti un motivo per fermarsi prima di acquistare automaticamente un Samsung Galaxy S8. Anche se Edge Sense è davvero un espediente al 90% - come, siamo onesti, è lo schermo Samsung Edge - forse è solo il gancio necessario per attirare l'attenzione degli acquirenti su uno smartphone ben fatto e di bell'aspetto con prestazioni eccellenti.
Ma è sufficiente competere contro un Samsung dominante, un Huawei in crescita (almeno in Europa) e l'influenza di giocatori dirompenti come OnePlus? Questa è una domanda per un altro giorno.
L'HTC U11 inizia la spedizione prima in alcuni paesi a partire dalla settimana dopo l'annuncio, con disponibilità generale in arrivo a giugno. L'HTC U11 sbloccato venderà per $ 649 negli Stati Uniti e sarà disponibile anche su Sprint, il partner di lancio esclusivo dell'operatore telefonico. Nel Regno Unito, è £ 649 senza SIM da Amazon, Very.co.uk, Argos e sarà disponibile anche presso Carphone Warehouse, EE e O2.
