L'ingranaggio vr è morto, ed è da molto tempo che ci salutiamo

La scritta è sul muro da un po 'di tempo ormai. Samsung è passato dal rilascio di un nuovo Gear VR con ogni telefono e regalandoli come se fossero caramelle di Halloween scadute per evitare completamente l'argomento. Dichiarazioni vaghe su come la società "rimase impegnata" nella piattaforma Gear VR suonò vuota per le ultime due versioni, e ora è chiaro che il Galaxy Note 10 non supporterà affatto l'auricolare.

L'esperimento di Samsung con Gear VR è finito, ma tutto sommato ha avuto una corsa piuttosto grande.

Tutti ne vogliono uno quando è gratuito

Cinque anni fa, tutto sarebbe stato in realtà virtuale. Gli analisti l'avevano trasformato nella prossima grande novità e ogni compagnia tecnologica stava cercando di capire come entrare in azione. Google stava distribuendo pezzi di cartone su cui attaccare il telefono, Oculus aveva appena ricevuto un'enorme quantità di pubblicità da una campagna Kickstarter di successo e, a seconda di chi avevi chiesto, il futuro era già qui.

Quindi, naturalmente, Samsung doveva entrare in azione. E, come spesso accade con Samsung, la prima versione è stata orribile.

Rilasciato come kit di sviluppo con il Note 4, Gear VR aveva alcuni problemi di calore così estremi che una ventola attiva nelle cuffie non riusciva a risolvere il problema. Questo non è stato completamente risolto quando il sistema è stato completamente rilasciato al pubblico, ma alla maggior parte delle persone non importava perché non lo pagavano. Per garantire che un sacco di persone abbiano avuto accesso immediatamente alla piattaforma, Samsung ha incluso l'auricolare Gear VR con quasi ogni acquisto di un telefono Samsung di fascia alta. Milioni di cuffie sono state spedite in tutto il mondo, spesso con il merito di acquistare alcuni giochi inclusi.

Per un paio d'anni, Samsung ha fatto un ottimo lavoro facendo sembrare che Gear VR fosse molto popolare.

Queste cuffie non erano proprio un concetto Samsung. L'hardware e il software che alimentano il Samsung Gear VR sono stati interamente alimentati da Oculus. Quando hai inserito il software Gear VR, il logo Oculus era ovunque. Quando hai acquistato app nell'ecosistema Gear VR, Oculus ha mantenuto il gateway di pagamento. Il logo Oculus era sull'auricolare, proprio accanto a quello di Samsung, ma era abbastanza chiaro quale azienda gestisse davvero il sistema.

Ciò che Samsung ha offerto è stato un enorme gruppo di utenti istantanei e l'accesso a un sistema hardware molto popolare. È stato un matrimonio di convenienza per entrambe le parti e le due società hanno lavorato rapidamente per migliorare l'involucro di plastica in cui il telefono sarebbe scattato per far funzionare tutto con ogni versione del telefono Samsung.

Per un paio d'anni, Samsung ha fatto un ottimo lavoro facendo sembrare che Gear VR fosse molto popolare. Le notizie di Samsung che hanno spedito 3, 65 milioni di cuffie nel 2017 sembravano enormi, più grandi di tutte le altre cuffie VR messe insieme. Ora, Samsung in realtà non ha addebitato a nessuno gli auricolari, e non è come se l'aggiunta di Gear VR fosse sufficiente per far scegliere a qualcuno un telefono Samsung su un altro.

Ma di tutte quelle cuffie che spediscono, quante persone stavano effettivamente usando la realtà virtuale? Secondo Oculus a quel tempo, oltre un milione di persone avevano usato Gear VR almeno una volta. All'epoca era un numero enorme di persone che utilizzava questa tecnologia nascente, ma significava che solo un terzo dei proprietari le utilizzava regolarmente. E Oculus non ha mai fornito numeri per quanto tempo quelle persone stavano usando le cuffie o per quanto spesso questi usi hanno luogo.

Trasmettendo queste cose praticamente a tutti, Samsung Gear VR è diventato l'auricolare VR "numero uno" sul pianeta per un paio di anni. E a quel tempo, il software è migliorato notevolmente. Oculus è passato dalla costruzione di un guscio di plastica goffo per guardare video VR e il gioco occasionale a un sistema di intrattenimento completo alimentato dal tuo telefono. Gli sviluppatori di giochi hanno spinto i confini dell'auricolare con esperienze straordinariamente uniche e gli eventi sportivi dal vivo in VR sono diventati una cosa grazie alla popolarità dell'auricolare. Al suo apice, Gear VR è stata un'esperienza davvero unica senza eguali nel mondo della realtà virtuale mobile, completa di versioni settimanali di nuovi giochi e video che vale la pena godere.

Per un breve momento, la popolarità percepita delle cuffie è cresciuta oltre Samsung. Sei bandiere e altre parti tematiche hanno iniziato a utilizzare Gear VR per creare esperienze sulle montagne russe virtuali. Le mostre d'arte hanno iniziato a utilizzare l'auricolare per offrire angoli di visualizzazione alternativi. Samsung e diverse altre società hanno rilasciato più fotocamere a 360 gradi per offrire alle persone la possibilità di creare rapidamente i propri contenuti per la piattaforma. A metà del 2017, sembrava davvero che Gear VR fosse una cosa reale, che le persone lo usassero e lo amassero in numeri che lo giustificavano come la sua piattaforma per la quale la gente avrebbe pagato soldi invece di ottenere gratuitamente.

E poi, all'improvviso, tutto si è fermato. Quando è stato chiesto all'evento di lancio Galaxy Note 10 dall'analista Moor Insights & Strategy Anshel Sag, Samsung ha confermato che questo nuovo telefono non avrebbe supportato Gear VR in alcun modo. Anche se avessi già l'auricolare, inserire il nuovo telefono non farebbe nulla.

Una brutta rottura e la fine della strada

La prima volta che Samsung non ha parlato del Gear VR durante un annuncio, è stato chiaro che qualcosa non andava. Samsung non ha detto nulla sulla cancellazione dell'auricolare o altro, ma se si confronta il modo in cui Samsung ha parlato dell'auricolare nel 2017 con il modo in cui ha parlato dell'auricolare nel 2018, c'è chiaramente un problema.

Si è scoperto che il problema era che Oculus stava decidendo di proseguire con il suo progetto. Alla fine del 2018 Oculus ha presentato la sua prima cuffia VR standalone, Oculus Go. Questo auricolare aveva le parti di un telefono integrate nell'auricolare, quindi non era necessario utilizzare il proprio telefono e prometteva di eseguire quasi tutte le stesse app e giochi di Gear VR. All'epoca, Oculus faceva sembrare che Oculus Go non fosse lì per sostituire Gear VR, e che ciascuno di essi era considerato significativo per Oculus. E sicuramente, questo ha senso, Oculus aveva ancora almeno alcune centinaia di migliaia di persone che acquistavano attivamente cose su quella piattaforma. Sarebbe passato un po 'di tempo prima che questa nuova piattaforma fosse vicina a quei numeri.

Se dai un'occhiata alle demo del Galaxy Note 10, è chiaro che Samsung ora crede che perseguire la realtà aumentata sia la strada da percorrere.

Ma la realtà è che Oculus è stato in grado di fare molto di più con Oculus Go di quanto non sia mai stato in grado di fare con Gear VR. Utilizzando un telefono Samsung completo, Oculus ha dovuto navigare nel caos delle applicazioni in background esistenti, richiedendo preziose risorse di sistema e consumando batteria. Come configurazione hardware e software dedicata, Oculus Go non solo poteva fare di più con meno dal punto di vista del gioco, ma offrire anche esperienze visive più ricche a frame rate più alti. Sebbene Oculus Go fosse notevolmente meno potente sulla carta rispetto al Samsung Galaxy S8 che alimentava l'ultimo Gear VR, ha superato le cuffie VR basate sul telefono in ogni modo.

Dopo il rilascio di Oculus Go, abbiamo smesso di sentire quanto Oculus fosse dedicato a continuare a supportare Gear VR. E quando hai combinato il silenzio di Oculus con il silenzio di Samsung, non è stato affatto sorprendente rivederlo con il lancio del Samsung Galaxy S10, Gear VR non si trovava da nessuna parte. Ora, con il Galaxy Note 10 che lo rende ufficiale senza alcun supporto, questo auricolare e la sua piattaforma sono ufficialmente morti. Ma onestamente, sto bene con quello. Anche se non sarà gratuito con il tuo telefono, Oculus Go è comunque un incredibile auricolare ad un prezzo davvero conveniente, e penso che Oculus abbia fatto la scelta giusta andando avanti senza Samsung.

Le aspirazioni VR di Samsung, sia per Gear VR che per le piattaforme Windows Mixed Reality quasi altrettanto inattive, sono state fatte per ora. In entrambe le situazioni, Samsung era solo il partner hardware e non era realmente coinvolto nelle parti dell'ecosistema che alla fine guadagnavano di più. E a questo punto, se Samsung dovesse provare a far girare il proprio sistema per sostituire ciò che ha perso, non è immediatamente chiaro che la società sarebbe in grado di farcela con successo.

Quindi, per ora, il produttore delle cuffie sta andando avanti. Se dai un'occhiata alle demo del Galaxy Note 10, è chiaro che Samsung ora crede che perseguire la realtà aumentata sia la strada da percorrere. È un altro evento di cultura pop che gli analisti dicono sarà molto popolare, e quindi Samsung sta seguendo lo stesso playbook e sta saltando per dire che fa parte del momento. Ma a differenza del Gear VR, che è stato alimentato da una società con l'ambizione di spingere i limiti ed esplorare qualcosa di nuovo, Samsung cavalcherà questa nuova ondata fino alla prossima.

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