Trascorriamo molto più tempo a parlare di Qualcomm su questo sito rispetto a Broadcom, ma le due società condividono una notevole quantità di spazio all'interno di smartphone, tablet e altri prodotti IoT che utilizziamo oggi. Broadcom progetta la maggior parte dei chip Wi-Fi, Bluetooth e NFC all'interno dei nostri dispositivi, mentre Qualcomm domina la CPU mobile, la GPU e lo spazio modem wireless, specialmente in Nord America.
Ecco perché l'offerta di Broadcom per l'acquisto di Qualcomm per $ 130 miliardi ($ 105 miliardi in azioni e $ 25 miliardi in debito assunto) sarebbe un tale successo per il chipmaker e per il business dei semiconduttori in generale. Broadcom Inc., così com'è oggi, è in realtà un insieme di diverse società dopo che Avago Technologies Ltd. ha acquistato Broadcom Corp. nel 2016 per $ 37 miliardi. Da allora, Broadcom ha tagliato e tagliato la sua strada verso la redditività; l'amministratore delegato della società, Hock Tan, è noto come un "spietato strumento di riduzione dei costi", ed è noto per "avere progetti di ricerca miracolosi e concentrarsi sugli sviluppi tecnologici più promettenti", secondo Fortune.
Broadcom sta cercando di acquistare una Qualcomm indebolita dalle cause legali e dalla domanda di plateau.
Qualcomm, che crea la popolare e onnipresente linea di piattaforme mobili Snapdragon, domina il mercato Android in termini di SoC (sistemi su un chip) e ha un enorme portafoglio di brevetti che genera miliardi di dollari in entrate di licenze da quasi tutte le aziende che costruiscono un telefono o dispositivo con un segnale wireless. Il dominio è così profondo, infatti, che Apple - uno dei maggiori clienti di Qualcomm - sta facendo causa alla società per pratiche anticoncorrenziali. Lo stesso vale per la Federal Trade Commission degli Stati Uniti, che afferma che Qualcomm impone "condizioni di fornitura e licenza onerose e anticoncorrenziali ai produttori di telefoni cellulari". Samsung e Intel hanno firmato un briefing a sostegno delle affermazioni della FTC, mentre all'inizio di quest'anno la Commissione di commercio equo e solidale di Taiwan ha multato Qualcomm $ 773 milioni per motivi simili.
La mossa di Broadcom per l'acquisizione di Qualcomm la renderebbe la terza più grande azienda di semiconduttori al mondo, dietro Intel e Samsung, con un fatturato di quasi $ 50 miliardi all'anno. In effetti, Qualcomm è la più grande delle due società solo per entrate, ma le misure di riduzione dei costi di Broadcom rendono sia più agile la raccolta di fondi per acquisizioni, sia più redditizie in bilancio.
Tale riduzione dei costi ucciderebbe Qualcomm come la conosciamo oggi, secondo Sascha Segan di PCMag.
Qualcomm è innovativo, difficile. Sta spingendo verso il basso nei chipset per feature phone e "cose intelligenti" e verso le tecnologie core per il 5G. Ha sviluppato una minuscola antenna, che potrebbe essere il modo per inserire il 5G nei telefoni e configurazioni di telecamere IR con proiettore a punti che possono imitare il Face ID di Apple sui dispositivi Android.
Un Qualcomm indipendente potrebbe uscire dalla sua lotta con Apple con un nuovo focus sul 5G e sulle centinaia di milioni di dispositivi banali e strani che ci collegheremo a Internet nel prossimo decennio. Un Qualcomm di proprietà di Broadcom potrebbe essere soffocato dalla riduzione dei costi e dall'ottimizzazione delle entrate, e il suo personale disperso nel vento. So quale preferirei vedere.
Nella linea di prodotti Qualcomm, Broadcom vede la sua roadmap futura, un'azienda guidata (o per alcuni, fuorviata) da ingegneri che hanno creato un'organizzazione gonfia piena di risorse sprecate che vuole snellire. Il suo core business, anche senza le sane tasse di licenza di Apple, è molto forte, e il suo dominio nel segmento dei cellulari è destinato a continuare solo mentre ci avviciniamo al debutto del 5G. Qualcomm crede che le belle tariffe di licenza che riscuote, molte delle quali si basano sull'uso continuato di reti legacy come Verizon e Sprint's CDMA, sono giustificate e sta usando tattiche pesanti come contrastare Apple per rinforzare questo fatto. Broadcom può accontentarsi di Apple (essendo esso stesso un partner di lunga data del produttore del telefono) o vendere il portafoglio di brevetti di Qualcomm al miglior offerente. Ad ogni modo, Apple vincerà.
Broadcom persegue Qualcomm in un "raro momento di debolezza", ma deve ancora convincere il consiglio di amministrazione dell'azienda che l'accordo vale la pena. Molti azionisti Qualcomm ritengono che il prezzo netto di $ 105 miliardi per la società sia troppo basso, mentre altri ritengono che non sia nel migliore interesse a lungo termine della società.
Qualcomm non è estraneo al consolidamento nel settore dei semiconduttori: è in attesa di un controllo regolamentare della sua proposta acquisizione da $ 47 miliardi di NXP Semiconductors, un altro grande nome nello spazio dei chip mobili. Broadcom promette di perseguire Qualcomm con o senza tale accordo. Alla fine, però, proprio come Broadcom non è più la compagnia di qualche anno fa, l'incessante spinta di Qualcomm verso il 5G potrebbe colpire un blocco prima o poi.
