Samsung Galaxy S4, tre mesi dopo

Sono passati poco più di tre mesi da quando abbiamo recensito il Samsung Galaxy S4 per la prima volta, e molto è cambiato in quel momento. Il telefono è stato lanciato su innumerevoli operatori di tutto il mondo, permettendoci di provare le ultime novità di Samsung su diverse reti e in diverse impostazioni. Il suo firmware è stato aggiornato, eliminando la maggior parte dei fastidiosi problemi di prestazioni che abbiamo sottolineato nella nostra recensione originale. E l'edizione di Google Play GS4 ci ha fornito una nuova prospettiva sul dispositivo, nonché una nuova opzione per i puristi di Android.

Negli ultimi mesi ho saltato avanti e indietro tra il Galaxy S4 e l'HTC One, ma il GS4 non è mai stato lontano dalla mia parte. Ed è giusto dire che la mia opinione generale sul telefono è cambiata da quando abbiamo concluso la nostra recensione. Quindi controlla oltre l'interruzione per alcuni pensieri a lungo termine sul Galaxy S4 di Samsung.

Plastica e penne

Essendo stato un po 'deludente dal colore "black mist" del Galaxy S4 che ho recensito su Sprint, ho optato per il "frost white" quando è arrivato il momento di scegliere il mio modello GS4 europeo. Ho usato vari dispositivi Samsung in vari colori e sono giunto alla conclusione che i design in plastica lucida del produttore hanno un aspetto migliore con i colori chiari. Le sbavature e le impronte digitali che il telefono rileva invariabilmente con l'uso quotidiano sono meno evidenti e il motivo a diamante sulla copertina posteriore è un po 'più sottile. Il compromesso con la versione bianca è che la cornice frontale è (piuttosto ovviamente) altamente riflettente, il che può causare problemi di visibilità alla luce del sole.

In passato abbiamo criticato la costruzione lucida a base di plastica della GS4. Abbiamo detto che è economico, non così "premium" come i rivali come l'HTC One. Ho anche visto uno o due altri recensori usare la parola "viscido". E mentre preferisco ancora il modo in cui l'HTC One si sente in mano, vale la pena chiarire la differenza tra materiali e qualità costruttiva. La plastica lucida non rende il telefono più bello, ma rende il GS4 incredibilmente leggero e resistente agli urti.

La mia GS4 europea ha subito un paio di colpi, in modo significativo dall'altezza delle spalle a un pavimento in legno. Con mio sollievo tutto rimase in un unico pezzo e lo sportello della batteria in plastica rimase in posizione, sostenendo un paio di segni di impatto considerevoli nel processo. L'ho sostituito ad un costo di circa £ 10 - non è qualcosa che sarei in grado di fare con un unibody in metallo o un dispositivo con supporto in vetro. A volte la plastica ha i suoi vantaggi.

Nella nostra recensione ho lamentato la mancanza di livelli di luminosità automatici regolabili su GS4 e, di sicuro, questo è stato risolto in un aggiornamento software. (In effetti, alcune versioni del telefono sono state fornite con questa opzione già presente.) Un livello di luminosità di base più elevato mi ha permesso di apprezzare meglio il display SuperAMOLED luminoso e audace del GS4. I rivali basati su LCD offrono ancora una migliore visibilità alla luce del giorno, ma è difficile da battere la vibrazione e i colori super vivaci del pannello AMOLED della GS4.

Una parola sullo stoccaggio …

L'abbiamo toccato brevemente nella nostra recensione originale, ma dovremmo nuovamente sottolineare la scarsa quantità di memoria interna disponibile del Galaxy S4 da 16 GB. Nove gigabyte e il cambiamento non è un sacco di spazio quando si pagano diverse centinaia di dollari per uno smartphone di fascia alta. A merito di Samsung, ha recuperato un po 'più spazio di archiviazione disponibile sul GS4 europeo e ha introdotto l'opzione per spostare determinate app sulla scheda SD nell'ultimo firmware. Da un lato è una brutta, confusa risposta a questo particolare problema tecnico. Dall'altro, è la migliore soluzione disponibile per gli utenti e abbastanza efficace.

La prossima volta, tuttavia, non ci sono scuse per non offrire un livello di archiviazione di 32 GB di base.

Perdere il ritardo

Quando abbiamo recensito per la prima volta il Galaxy S4 ad aprile, c'erano alcuni notevoli problemi di prestazioni. Samsung stava prendendo l'ultimo chip Snapdragon 600 di Qualcomm - silicio che avevamo già visto alimentando un'esperienza fluida e fluida su altri dispositivi - e offrendo un'interfaccia utente molto meno reattiva. Sulla nostra unità di recensione Sprint originale, lag e balbuzie erano all'ordine del giorno, al punto che il dispositivo sembrava spesso più lento dell'ultima generazione di telefoni Samsung. Rivali come HTC, ad esempio, sembravano ottenere un'esperienza più fluida con hardware di qualità inferiore. E non era solo un ritardo: il software GS4 iniziale sembrava più che un po 'felice.

Fortunatamente, un paio di aggiornamenti software in seguito, questi problemi di prestazioni e usabilità sono per lo più risolti e TouchWiz su GS4 è fluido e reattivo come altri telefoni Android di fascia alta. È deludente - anche sconcertante - che Samsung abbia spedito software in questo stato su un prodotto di punta, ma almeno è stato risolto relativamente rapidamente.

Guarda tutte queste funzionalità che non userò mai

L'ultima iterazione del software TouchWiz di Samsung è ricca di un numero sconcertante di funzionalità - così tante che ora c'è un passaggio aggiuntivo nel processo di installazione che spiega cosa fa tutto. Le principali novità del Galaxy S4 includono Air view, Air gesture, Smart Pause e Group Play, solo per citarne alcune.

Mentre rivedevo la GS4 ad aprile e la usavo regolarmente da allora, non riuscivo a spostare l'idea che si trattava di funzionalità progettate per vendermi un telefono negli spot pubblicitari e nei negozi di telefonia mobile, piuttosto che aiutarmi una volta che mi sono effettivamente separato con i miei soldi. E una volta che la novità si è esaurita, non ho trovato molti dei trucchi ondeggianti, gesticolanti e di tracciamento degli occhi del GS4 particolarmente utili. Toccando uno schermo sarà sempre più naturale che tenere goffamente il dito a circa un pollice di distanza. Lo stesso vale per farsi strada tra le foto. È più semplice toccare lo schermo: il movimento necessario per farlo e l'energia consumata è più piccolo.

E ci sono molte altre cose che sono stato felice di ignorare completamente. Story Album, ad esempio, mira a trasformare tutte le tue foto in un album facile da navigare, completo di informazioni sulla posizione e sui tag. Invece produce qualcosa che sembra essere stato messo insieme in una versione di Microsoft Word di dieci anni. S Voice, sebbene migliorato, continua a suonare il secondo violino su Google Now.

Naturalmente, le funzioni superflue possono essere facilmente ignorate o disabilitate completamente se non necessarie. Se vuoi prendere misure drastiche, c'è anche la modalità Facile, che ti consente di vivere nell'ignoranza beata e sandbox. Ma devo chiedermi dove finirà questa caratteristica. Il Galaxy S5 farà tutto ciò che il Galaxy S4 ha fatto? E dopo il Galaxy S6? Sicuramente, a un certo punto, mantenere un elenco così lungo di funzionalità deve diventare ingestibile.

Invece, le cose davvero utili in TouchWiz si trovano un po 'più in là sotto la superficie. C'è l'app revisionata, ispirata alla fotocamera Galaxy Camera con una vasta gamma di opzioni di scatto davvero utili, tra cui la migliore modalità panorama che abbia mai visto su qualsiasi smartphone. L'ingegnosa app S Health, che si collega al contapassi integrato per monitorare l'allenamento. E non uso molto WatchON, l'app TV basata su IR blaster, ma quando lo faccio funziona perfettamente.

Realisticamente, probabilmente è OK che sto usando solo un piccolo sottoinsieme del mostruoso set di funzionalità del Galaxy S4. E allo stesso modo, non è un grande crimine per Samsung includere tutta questa lanugine in più se è facile da ignorare o disabilitare.

Ma ha reso più semplice il passaggio al firmware dell'edizione Google Play Edition più veloce, più elegante, ma meno ricco di funzionalità. Ed è stato sorprendente (se non del tutto sorprendente) vedere che questo trasforma il GS4 in un animale completamente diverso.

Going Google

Le somiglianze hardware tra il normale GSM Galaxy S4 e l'edizione di Google Play rendono il flashing del primo con il software di quest'ultimo quasi banalmente facile. E sarò onesto - quando ho fatto il passaggio, è stato principalmente per motivi superficiali. Preferisco l'aspetto coerente e minimalista di Android di serie all'interfaccia di TouchWiz ingombra e schizofrenica - ed ero disposto a sacrificare la manciata di funzionalità che ho trovato utili per tornare al sistema operativo di serie. Anche i piccoli ma notevoli miglioramenti delle prestazioni e della durata della batteria sono stati i benvenuti.

Come ho accennato nel mio precedente articolo su Android su GS4, mi sono divertito a utilizzare il software di esperienza Google puro e non molestato sull'ultimo hardware Samsung. In effetti, penso che l'hardware dell'S4 e il software di Google si combinino per formare una delle esperienze smartphone più avvincenti in circolazione. A mio avviso, il design del software Samsung non ha tenuto il passo con il suo set di funzionalità avanzate e l'esperienza di Jelly Bean alla vaniglia è semplicemente più piacevole da usare. C'è chiaramente una visione generale e un linguaggio di design dietro Android di serie. Non puoi dire lo stesso per TouchWiz di Samsung.

Quindi sto programmando di continuare a utilizzare Android di serie sul GS4 personalmente, ma allo stesso tempo mi rendo conto che ci sono molte cose nel software TouchWiz che lo rendono più adatto agli utenti regolari di smartphone "civili". Speriamo che le future versioni dell'interfaccia utente di Samsung porteranno progressi nel design e nella funzionalità, in modo che gli utenti possano avere la loro torta e mangiarla.

Un telefono migliore, ma è il migliore?

Questa è una chiamata davvero dura, molto più di quanto non fosse quando il GS4 è stato lanciato per la prima volta. Prendi un Galaxy S4 oggi e otterrai un telefono migliore di quanto non fossi tre mesi fa. Inoltre, questo è anche il caso dell'HTC One, che ha recentemente implementato nuove funzionalità e una nuova versione di Android, nel suo aggiornamento 4.2.

C'è molto sul GS4 che mi manca quando torno su HTC One o Nexus 4 o qualsiasi altro dispositivo. E a dirla tutta, sono le caratteristiche meno appariscenti che apprezzo di più. Tempi di ricarica più rapidi - il GS4 supporta Qualcomm Quick Charge e si carica a 2 ampere con il caricabatterie in dotazione - e una maggiore durata della batteria. L'app di allarme a due stadi. Il minimo sforzo richiesto per scattare splendide foto. Lo schermo gigantesco in un piccolo telaio. Il fatto che posso lasciarlo cadere senza che subisca lesioni terminali.

Per me, l'HTC One è all'avanguardia nella progettazione hardware e software. Ma è un modo molto più vicino tra esso e il GS4 rispetto al caso di aprile, e questo è una testimonianza dei rapidi aggiornamenti software di Samsung. Per me personalmente, anche la facilità con cui posso trapiantare Android su di esso è un fattore determinante.

In questo momento, la mia SIM principale è nel Galaxy S4 ed è ancora in esecuzione Android di serie. Ciò probabilmente cambierà in futuro, poiché è soggetto a questa linea di lavoro, man mano che arrivano nuovi dispositivi. Indipendentemente da ciò, sarei abbastanza felice di continuare a utilizzare GS4 per il prossimo futuro, anche se non è proprio il miglior smartphone Android che puoi acquistare.

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