Volare non è più niente di speciale. In effetti, tra le compagnie aeree che spremono più posti sugli aerei, accuse di nichel-e-centesimi per borse e bevande, e il teatro disumanizzante e inefficace della sicurezza delle compagnie aeree, il volo è passato da qualcosa di straordinario a niente di speciale a frustrante. Una delle poche soluzioni è stata l'espansione delle opzioni del cliente per la connettività: ora puoi utilizzare il tuo telefono o tablet per tutto il volo, estrarre un laptop e collegarti al Wi-Fi in volo e svolgere un vero lavoro.
Gogo Inflight Internet, con sede a Chicago, è da due decenni all'avanguardia nell'accesso a Internet in volo. I suoi sistemi Internet per via aerea sono installati su oltre 8000 aeromobili in tutto il mondo, fornendo accesso a Internet a oltre 80.000 passeggeri al giorno.
C'è solo un problema: poiché Gogo è stato presente per così tanto tempo, molti di quegli aerei volano con le vecchie apparecchiature installate. Il sistema ATG (Air-To-Ground) di prima generazione di Gogo e il sistema ATG-4 successivo sono ancora su migliaia di aerei e si collegano a una rete di circa 250 torri a terra (non le stesse torri utilizzate per il telefono) per fornire accesso a internet ai passeggeri.
Gogo ha sentito la pressione del concorrente ViaSat-1 e Hughes, per non parlare dei clienti frustrati. Come abbiamo visto una proliferazione di dispositivi mobili connessi, noi consumatori ci siamo abituati ad avere accesso immediato al Web ovunque andiamo. Ma nel cielo c'è una storia diversa. Il servizio offerto da ViaSat-1 e Hughes è, come si può immaginare, basato su satellite e in particolare più veloce del precedente servizio Gogo ATG-4.
Gogo ha introdotto la propria soluzione satellitare, Gogo Ku, nel 2012. In collaborazione con Intelsat e AeroSat, il servizio in banda Ku ha offerto una copertura quasi globale, anche su grandi campioni di oceani Atlantico e Pacifico. Ku offre velocità fino a 30 Mbps per l'intero aereo, ma finora ha visto uno spiegamento limitato a poco più di 100 velivoli, principalmente voli transoceanici su vettori come Delta. Per non parlare del fatto che il modulo dell'antenna installato sulla cima di questi piani è relativamente alto e quindi danneggia l'aerodinamica dell'aereo e l'efficienza del carburante.
La prossima generazione del servizio satellitare di Gogo sta debuttando ora, chiamata 2Ku. Il nome è davvero piuttosto diretto: una coppia di antenne satellitari montate in cima alla banda Ku anziché quella di prima. Si dice che l'associazione di antenne fornisca downlink fino a 70 Mbps all'aereo, sebbene sia ancora diviso tra tutti i passeggeri. Un ulteriore vantaggio è che il modulo dell'antenna è circa la metà dell'altezza, quindi non essendo una tale impedenza aerodinamica imbullonata sulla parte superiore dell'aereo.
Gogo ha portato noi e altri 17 giornalisti di viaggio e tecnologia su un breve volo per il primo test pubblico di 2Ku e siamo rimasti colpiti. Con 18 di noi che punivano il sistema con streaming video, download di grandi dimensioni e test di velocità - la maggior parte facendo ciò su più dispositivi contemporaneamente - siamo riusciti costantemente a ridurre di circa 15 Mbps. Certo, poiché si trattava di un sistema satellitare, stavamo anche osservando tempi di ping costanti di 500-700 ms (la tua richiesta viene inviata a un satellite, quindi inoltrata a terra, passa attraverso Internet terrestre, torna al satellite e quindi finalmente di nuovo sull'aereo - tutto in circa mezzo secondo). Anche le velocità di upload non sono state fenomenali, con un aumento di circa 0, 7 Mbps (abbiamo visto un picco nei nostri test di 1, 1 Mbps e una velocità di download di 23 Mbps).
Quindi cosa puoi effettivamente fare con quel tipo di connettività? Siamo stati in grado di trasmettere in streaming video 4K 60fps da YouTube, ottenere Netflix a 1080p e dare un'occhiata al nuovo servizio TV in diretta di Gogo. Quello era allo stesso tempo. Su un computer 17 Mbps è in realtà circa il 50 percento più veloce della media della connessione Internet domestica negli Stati Uniti, quindi la maggior parte degli utenti dovrebbe aspettarsi che la navigazione e lo streaming su 2Ku corrispondano strettamente alla loro esperienza a casa e sui loro telefoni.
Detto questo, ci sono alcune cose che non funzionano così bene, e questo si riduce al doloroso tempo di ping e alle pietose velocità di upload. Mentre alcuni dei miei colleghi volantini erano in grado di trasmettere video in diretta al mondo con Periscope, i miei tentativi fallirono tutti, così come i videoritrovi in diretta su Google. Il download prioritario di Gogo accelera con 2Ku, e questo ha senso dato il modo in cui le persone normali usano Internet: sono consumatori di contenuti e caricatori occasionali di foto e brevi video.
In linea con il focus sui download dei media, Gogo sta anche creando un proprio servizio di televisione in diretta da utilizzare su 2Ku. Attualmente il servizio offre Bloomberg TV e One World Sports, e arrivano attraverso video e audio cristallini. Gogo sta lavorando con altri canali TV per ottenere più contenuti live su 2Ku e sta lasciando l'opzione aperta alle compagnie aeree per negoziare anche i propri pacchetti di canali.
Tutto sommato, nella nostra ora di volo, i 18 giornalisti a bordo hanno spinto e estratto 11GB di dati attraverso la coppia di antenne paraboliche in cima al piano di prova di Gogo. Avevamo una dimensione del campione relativamente piccola, sì, ma anche vorace. Eravamo atipici di ciò che Gogo si aspetta dai normali consumatori (dopo tutto, fanno ancora pagare per l'accesso al servizio). Il 2Ku ha iniziato a mostrare segni di tensione nell'ultimo quarto del nostro volo, con velocità di download che scendono fino a 4 Mbps, ping che si estendono a oltre 1000 ms e velocità di upload inferiori a 0, 13 Mbps.
Gogo vuole che tutta questa larghezza di banda 2Ku vada oltre la semplice fornitura di contenuti ai passeggeri in cabina. Stanno anche progettando legami con l'avionica e il servizio in cabina, con l'obiettivo finale di portare più dati a quello che è un veicolo altrimenti relativamente isolato, specialmente durante il volo a metà del Pacifico.
Se ti trovi su uno di quei 500 aerei da 2Ku, ne trarrai un'esperienza utile.
Tali applicazioni, tuttavia, impiegheranno più tempo a essere implementate. Una cosa è ottenere l'approvazione FAA e FCC per mettere sul tetto una nuova serie di antenne. È un altro per convincere la FAA a firmare portando informazioni aggiornate sul tempo e sul traffico aereo nella cabina di pilotaggio o trasmettendo la diagnostica in tempo reale ai meccanici a terra. Queste sono tutte cose potenzialmente buone per l'aviazione, sì, ma anche dato il potenziale per la catastrofe quando alcune stiamo parlando di alcune centinaia di tonnellate di acciaio e persone, va bene che la FAA si prenda il suo tempo.
Finora Gogo ha visto impegni di installazione 2Ku da otto compagnie aeree per oltre 500 velivoli, tra cui compagnie aeree come Delta, Virgin Atlantic e Aeromexico. In effetti, Aeromexico ha appena ricevuto l'approvazione della FAA per l'uso delle antenne 2Ku sui suoi aerei e dovrebbe iniziare presto a offrire il servizio Gogo 2Ku a bordo dei voli equipaggiati. Delta si impegna a installare 2Ku su 250 dei suoi aerei.
Passerà un po 'di tempo prima che vedremo il servizio Gogo 2Ku distribuire agli aerei di tutto il mondo. L'attuale flotta di 8000 aerei equipaggiati con Gogo è dominata dal servizio ATG e ATG-4 negli Stati Uniti e 500 aerei da 2Ku saranno solo una goccia nel secchio. Ma se ti trovi su uno di quegli aerei, ne trarrai un'esperienza utile.
