Non è raro che le persone accusino Google di trattare i suoi utenti come beta tester, ma questa nozione - rilascio rapido e rotto e risoluzione dei problemi in seguito - è, in effetti, una parte radicata della cultura di avvio nel suo insieme. Sembra solo sconveniente per un'azienda con una capitalizzazione di mercato che si avvicina a $ 650 miliardi di dollari.
Ma anno dopo anno, Google se la cava perché rilascia decine di software per varie piattaforme ed ecosistemi e di solito, nel tempo, migliora l'affidabilità e le prestazioni di ciascuno. Se ne va anche perché Google come azienda è una parte indelebile del tessuto della nostra cultura e i suoi prodotti principali - ricerca, Android, Documenti e sempre più hardware come Pixel, Home e Chromecast - vengono utilizzati da milioni di persone ogni giorno. Il software buggy occasionale rilascia punture, ma non indugia.
Il telefono essenziale non è finito. Non avrebbe dovuto essere rilasciato fino a fine anno.
Altre società non hanno il lusso di tale incoerenza. Essenziale, la nascente startup hardware gestita dall'ex capo di Android, Andy Rubin, è stata coinvolta in questo tipo di controversie - se così si può chiamare - nelle ultime due settimane. Essential ha commesso il peggior peccato che una nuova azienda possa fare: ha rilasciato un prodotto prima che fosse pronto.
Il telefono essenziale è un risultato straordinario. È denso, compatto e ben realizzato. Il suo schermo arriva fino ai bordi e il ritaglio della fotocamera forma un ciclope che, per me, migliora il suo fascino visivo, principalmente perché in ogni altro modo è la quintessenza del minimalismo.
Ma l'hardware era finito molto prima del software. E Rubin, dopo aver annunciato il prodotto a maggio con un enorme supporto e una strana quantità di anticipazione da parte di un'industria cinica dei nuovi concorrenti e della loro capacità di competere, probabilmente ha avvertito una pressione sproporzionata per far uscire questa cosa nel mondo, per dare al le persone, per quanto poche possano essere, ciò che vogliono.
Dopo tre grandi aggiornamenti software, il telefono è passato da quasi inutilizzabile a quasi sorprendente.
Questa è stata la più grande follia di Rubin. Il telefono essenziale non è finito; avrebbe dovuto essere tenuto nascosto fino alla fine dell'estate e rilasciato a ottobre o novembre - sì, più tardi di quanto avrebbe voluto - in modo che il team potesse appianare l'enorme numero di problemi con il software. Nella misura in cui la disponibilità pubblica ha fornito agli ingegneri del software di Essential altri vettori per trovare e eliminare i bug, ha anche guastato quella che avrebbe potuto essere una versione impeccabile di un'azienda che aveva avuto 10 anni di passi falsi da altri produttori da utilizzare come guida.
Ho usato Essential Phone per la maggior parte delle due settimane e dopo tre aggiornamenti software considerevoli che sono spuntati durante il periodo di test, è passato da inaffidabile a incredibile. Dopo l'aggiornamento più recente (e più grande), non ho ancora sperimentato un singolo blocco all'interno del software stesso - un'approssimazione di Android "puro" (non di serie) che non perde tempo con funzionalità estranee o gonfia. Ci sono funzionalità di altri telefoni che mi mancano, come la possibilità di abbassare l'ombra delle notifiche con un tocco del dito sul sensore di impronte digitali posteriore, ma nel complesso mi sono divertito molto con il dispositivo.
Non è stato il caso dei primi giorni con Essential Phone, e quel salto metronomico tra rallentamenti frequenti e prestazioni senza soluzione di continuità non avrebbe dovuto avvenire affatto. Dato che questi aggiornamenti vengono spinti su base abbastanza regolare non solo alla stampa ma agli acquirenti (early adopters, natch) del telefono è ciò che mi fa mettere in pausa; si tratta di un esagerato superamento della fiducia riposta da un'azienda che vende un computer da $ 700 su cui si fa affidamento tutto il giorno, tutti i giorni.
Ma eccoci qui: abbiamo finito la gobba. Se sei un cliente Sprint o sei in ritardo alla festa e stai solo alzando il telefono oggi, tutto questo dramma ti è semplicemente passato sulla strada per la felicità degli smartphone. Ma la quantità sproporzionata di copertura della stampa per un'azienda così piccola parla dell'influenza che Rubin ha sull'industria wireless in generale, e non sembra buona per il padre di Android. Questo, tuttavia, passerà.
Questo ci porta all'Essential Phone di oggi. Per un'azienda di piccole dimensioni, ha svolto un lavoro straordinario risolvendo la maggior parte dei problemi del software del telefono. Usarlo oggi è in gran parte come usare qualsiasi altro telefono con un software maturo, tranne per il fatto che lo fa in un corpo strettamente coperto di titanio e ceramica. La versione bianca che ho, che non è ancora ampiamente disponibile, è accattivante e di buon gusto.
Questo mi porta al singolo punto dolente rimasto di Essential Phone, e quello che Rubin dice che il suo team sta lavorando furiosamente per risolvere: la telecamera. È stato affermato e ribadito che l'hardware della fotocamera di Essential Phone è di prim'ordine e che la società sta cercando di capire come migliorare la qualità delle foto a livello di software. Per questo, dirò "certo, potrebbe succedere", ma più realistico è che questa generazione di Essential Phone verrà ricordata, una volta che la polvere si sarà depositata, come il telefono di prima generazione con la terribile fotocamera.
È davvero un peccato perché la fotocamera è in realtà abbastanza buona in molti ambienti. Ho scattato alcuni stupendi scatti, sia fissi che d'azione, alla luce del giorno - foto che avrebbero resistito alla maggior parte delle altre fotocamere di fascia alta sul mercato proprio ora. Alla luce di questi risultati, sono rimasto scioccato dalle cattive prestazioni della fotocamera in condizioni di scarsa illuminazione. È spaventoso.
Scommetto che Essential passerà da un abissale a un brutto momento in qualche punto lungo la linea, ma quel miglioramento dovrà anche rispecchiare i miglioramenti all'app della fotocamera stessa, che, come ha sottolineato Andrew nella sua recensione, si sente come "la prima app per fotocamera del programmatore".
Lo stesso vale per l'accessorio della fotocamera 360, che si collega perfettamente alle due porte di alimentazione magnetica sul retro del telefono. L'accessorio funziona per la maggior parte del tempo, ma la sua qualità è piuttosto bassa, anche rispetto a concorrenti di dimensioni comparabili come l'attacco a 360 gradi di Motorola per la Moto Z. Essential probabilmente merita credito per l'audacia della sua scommessa, ma il credito non vende cellulari.
Alla fine della giornata, Essential ha costruito un bellissimo telefono con molte idee fantastiche senza il talento ingegneristico per rafforzare la sua visione. È chiaro che molte entità, forse anche la stessa Essential, hanno sottovalutato ciò che è andato nella costruzione e nell'ottimizzazione di una versione "pura" di Android che ricorda la visione di Google per la piattaforma.
Forse Google, con la sua tendenza a rilasciare software che, anch'esso, sembra sempre essere ad un passo dalla stalla, non avrebbe dovuto essere il modello per il castello di carte di Essential.
Ma nessun telefono è perfetto e Essential Phone è un hardware fondamentalmente solido e accessibile che, sebbene costoso, fa davvero molto bene. Lo consiglio attivamente ed entusiasticamente a chiunque non abbia bisogno di scattare foto fantastiche in ogni condizione di luce, perché una volta superato questo, c'è un sacco di cose da apprezzare qui.
Ho usato il telefono sulla rete TELUS (il che è utile, perché è un'esclusiva TELUS) e sebbene non ci sia ancora VoLTE, si è comportato magnificamente in tutti gli affari relativi alla rete, dalle chiamate ai grandi download.
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