Per dirla in parole povere, il 2015 non è stato un grande anno per HTC. Le vendite deludenti della sua ammiraglia One M9 hanno contribuito a guai e licenziamenti finanziari, culminando nella sua recente cancellazione dall'indice Taiwan 50. E il brusio di prodotti non telefonici davvero entusiasmanti come l'esperienza HTC Vive VR e la fotocamera RE non ha ancora avuto un impatto sui profitti. HTC rimane principalmente un'azienda di smartphone in un momento in cui è sempre più difficile fare soldi vendendo solo smartphone.
Parte del problema per HTC (e Sony e molti altri) è la trasformazione che abbiamo visto nel panorama Android di fascia alta nell'ultimo anno. La mercificazione dell'hardware dello smartphone ha reso difficile anche per le grandi marche differenziarsi e giustificare i loro prezzi più alti. Quando la linea di base per un telefono Android di fascia alta è "davvero, davvero buona", è più difficile per chiunque stare testa a testa sopra gli altri e richiedere i prezzi premium che erano comuni solo un anno o due fa.
HTC rimane principalmente un'azienda di smartphone, in un momento in cui è sempre più difficile fare soldi vendendo solo smartphone.
HTC è stato uno dei primi pionieri degli smartphone in metallo, ma da allora la concorrenza ha raggiunto. E molti giocatori più piccoli e più magri sono riusciti a impacchettare hardware paragonabile a M9 in dispositivi significativamente più economici che vengono venduti direttamente ai consumatori. La posizione finanziaria più debole di HTC non ha sicuramente aiutato le cose.
Soooooooooo … Una di queste cose non è come le altre. Tranne che lo è. Un sacco. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson), 15 settembre 2015
Come ha affermato Scott Croyle, ex capo del design HTC, ora di avvio di cloud-phone Nextbit, in una recente intervista, "c'è un cambiamento in corso in cui la nuova fascia alta per Android va da $ 300 a $ 400". Oltre quel punto, per la maggior parte dei consumatori, ci sono rendimenti decrescenti.
Ora è possibile acquistare un telefono paragonabile ai telefoni di fascia alta dell'anno scorso a meno della metà del prezzo dell'ultimo e del massimo - e le differenze funzionali ed estetiche tra loro sono più piccole che mai.
Questo passaggio verso telefoni di fascia più economica ha avuto un effetto a catena anche sulla fascia media. In Europa, i cellulari di livello medio davvero decenti come Moto X Play e Honor 7 vendono intorno al marchio € 350 al netto delle tasse. Quando è possibile acquistare un telefono paragonabile ai telefoni di fascia alta dell'anno scorso a meno della metà del prezzo dell'ultimo e del massimo, e quando le differenze funzionali ed estetiche tra loro sono più piccole che mai, non c'è da meravigliarsi se gli acquirenti si allontanano da smartphone di costo.
Sempre più produttori di telefoni sono in grado di richiedere realisticamente prezzi fuori contratto da $ 700-800: Samsung e Apple. Sebbene Samsung non sia stata immune all'emergere di concorrenti cinesi più economici, sia esso che Apple hanno il marketing e la tecnologia necessari per rimanere ai vertici.
Quindi da dove viene un'azienda come HTC? Per il suo prossimo telefono di punta - chiamiamolo HTC One M10 - Il CEO Cher Wang promette "significativi miglioramenti nell'innovazione e nel design". Se HTC prevede di addebitare denaro di punta per l'M10, in un momento in cui molti concorrenti vivranno nella fascia di $ 300-400, dovrà fare proprio questo. Ma, cosa più interessante, Wang ha rivelato che un nuovo prodotto "eroe" sarebbe uscito nell'ottobre 2015. Questo, possiamo solo supporre, è il dispositivo con il nome in codice "Hima Aero", e si dice che entrerà sul mercato come l'HTC One A9.
One A9 sembra un'inversione della strategia di HTC per One E9, competendo sul design anziché sul muscolo hardware.
Poiché negli ultimi giorni sono trapelate ulteriori informazioni, è diventato chiaro che l'A9 è la risposta di HTC ai nuovi telefoni di fascia media della concorrenza, il che ha molto senso. Questo è uno spazio che nessun serio concorrente può permettersi di ignorare, e che rappresenta qualcosa di simile a un divario nella gamma attuale di HTC, tra l'HTC One E9 ad alte prestazioni e il Desire 826 economico.
Infatti, in base alle specifiche trapelate più affidabili disponibili, One A9 sembra un'inversione della strategia di HTC per One E9. Mentre l'E9 racchiude gli interni di fascia alta in uno chassis più economico, l'A9 sembra un telefono di fascia media con costolette di design di fascia alta. E sì, l'unica immagine affidabile che abbiamo di questo telefono lo fa sembrare un po 'come un iPhone. Non c'è molto da dire su questo oltre al fatto che l'accordo di licenza di HTC con Apple proibisce esplicitamente i "cloni" dei prodotti Apple. La società deve saperlo e sicuramente crede che l'A9 non rientri in questa categoria, anche se sembra un iPhone sul retro.
Secondo il famoso leaker Evan Blass, stiamo guardando un processore Snapdragon 617, 2 GB di RAM, uno schermo AMOLED 1080p da 5 pollici, 16 GB di spazio di archiviazione, una fotocamera posteriore da 13 megapixel con OIS, frontale "Ultrapixel" da 4 megapixel fotocamera, lettore di impronte digitali e un unibody in metallo. @LlabTooFeR, una fonte generalmente affidabile per le voci sul software HTC, suggerisce che A9 potrebbe anche essere uno dei primi telefoni con Android 6.0 Marshmallow pronto all'uso.
Questa non è una sostituzione fuori ciclo per M9 - è più importante di così.
Questo ovviamente non è inteso come sostituto dell'M9. Non è il Quad HD-toting, batteria da 3, 500 mAh che trasporta la nave ammiraglia-killer-killer che è stato brevemente detto online all'inizio di questa settimana. Non è affatto un nuovo telefono di punta nel senso tradizionale. Ma c'è un valido motivo per dire che è il telefono di cui HTC ha bisogno in questo momento. La società non avrebbe ottenuto nulla precipitando fuori da un portabandiera fuori ciclo per contrastare la domanda in flessione dell'M9. Invece, un forte prodotto di fascia media potrebbe vedere HTC fino alla stagione di punta del prossimo anno.
In effetti, la combinazione di qualità costruttiva e specifiche suggerisce che i prezzi saranno di fondamentale importanza per la A9. Se HTC risparmia sui costi interni e spende in materiali, potrebbe raggiungere un prezzo molto competitivo con il suo nuovo telefono "eroe", permettendogli di dare una mancia a Motorola, Huawei e Xiaomi. E con la prospettiva di una fotocamera da 13 megapixel stabilizzata otticamente - forse usando lo stesso sensore RGBW Sony utilizzato da Huawei in dispositivi recenti - l'A9 potrebbe ben superare l'M9 nella fotografia in condizioni di scarsa illuminazione.
Indipendentemente da ciò, un buon prodotto può andare solo così lontano da solo: la sfida più grande per HTC potrebbe essere effettivamente la commercializzazione dell'A9 in un momento in cui le risorse sono scarse e la concorrenza è feroce. Comunque vadano le cose, sarà sicuramente una fine affascinante per gli appassionati di HTC, e guarderemo con interesse.
