La terza età di Android

1. Intro
2. Preistoria
3. All'inizio
4. Rendendolo grande
5. trasformato
6. Samsung si alza
7. Jelly Bean Era
8. Ovunque
9. La terza età

La prima età di Android ha visto il sistema operativo di Google ottenere popolarità sugli smartphone nei suoi primi tempi. La seconda età ha portato questo approccio al livello successivo, con un linguaggio di design coerente e un passaggio ai tablet. Ora, mentre ci avviciniamo alla fine del 2015, è l'alba della terza età di Android.

Nella puntata finale della nostra serie History di Android, per ora, ci immergeremo nella terza età di Android. Man mano che l'hardware dello smartphone inizia a salire, vedremo quanto importanti nuovi dispositivi di fascia media abbiano rubato lo spettacolo e in che modo le fotocamere Android di fascia alta hanno dimostrato il potenziale della fotografia mobile. E in un anno di trasformazione per Google, esamineremo il viaggio dell'azienda verso l'essere un operatore mobile con Project Fi, nonché la sua riorganizzazione sotto il conglomerato "Alphabet" e il nuovo CEO di Google Sundar Pichai. Continua a leggere per scoprire dove è diretto tutto …

Lenovorola

Nel grande schema della sua storia di 87 anni, Motorola non è stata "una società Google" per molto tempo. Solo un paio d'anni dopo che è stato inghiottito da Mountain View, Motorola Mobility è entrata a far parte del produttore cinese di computer Lenovo nell'ambito di un accordo da $ 2, 91 miliardi - un accordo che ha visto Google conservare gran parte del portafoglio vitale di brevetti per smartphone di Moto.

Per Google, scaricare in questo modo il produttore in perdita gli ha permesso di mantenere la sua difesa brevettuale contro Apple e altri, mentre non è più in concorrenza diretta con i suoi numerosi partner hardware Android. Lenovo ha effettivamente acquistato la quota di mercato occidentale (in particolare gli Stati Uniti) e la consapevolezza del marchio, che lo ha visto salire di qualche posto fino al punto del terzo produttore di smartphone più grande al mondo.

Google ha mantenuto i suoi brevetti, Lenovo ha acquistato la strada per un produttore di smartphone numero tre al mondo.

Ci vogliono sempre almeno un paio d'anni affinché la polvere si assesti su affari come questo e che cambiamenti di alto livello si riflettano nei marchi e nei loro prodotti. Tuttavia, i primi segnali sono che Lenovo non vuole fare confusione con il portafoglio di dispositivi generalmente ben accolto di Motorola.

Come Jim Wicks, capo del design Motorola, ha dichiarato ad Android Central in un'intervista per questa serie:

Da parte sua, Lenovo ci ha detto lo stesso. Durante le sessioni di incontro di gruppo al primo evento TechWorld dell'azienda a Pechino nel maggio 2015, i dirigenti Lenovo hanno ripetutamente dichiarato il loro entusiasmo per il "puro Android" come elemento di differenziazione per il marchio Moto.

Ci sono stati alcuni singhiozzi quest'anno con aggiornamenti software per alcuni telefoni, ma la strategia generale per Moto sembra essere la stessa di Google. Come cambierà nel tempo, soprattutto con Motorola che ora assume un ruolo guida nello sviluppo degli smartphone Lenovo? Questo resta da vedere.

64 bit accende un incendio sotto Qualcomm

L'introduzione da parte di Apple di un processore a 64 bit nell'iPhone 5s ha causato una reazione istintiva da Qualcomm, che ha risposto accelerando il proprio sviluppo di chip a 64 bit. Lo Snapdragon 810 è stato venduto come qualcosa di superiore al processore Snapdragon 805 (32 bit) che alimentava la precedente generazione di telefoni di punta, ma il lavoro urgente ha portato ad alcuni seri problemi con i telefoni che eseguono le prime versioni del chip. Il throttling legato al calore ha causato danni quasi irreparabili alla reputazione del chip agli occhi di molti fan, che hanno optato per rifuggire dall'HTC One M9 e dall'LG G Flex 2 a causa di segnalazioni di comportamenti lenti e di un dannoso video di test di calore condotto su pre software di produzione HTC.

Il throttling legato al calore ha causato danni quasi irreparabili alla reputazione dell'810 agli occhi di molti fan.

Nel corso dei prossimi due mesi, ogni produttore che utilizza Snapdragon 810 ha lavorato due volte per convincere i potenziali clienti che questi primi problemi erano stati risolti e che non c'erano problemi di prestazioni. Ma allo stesso tempo produttori concorrenti come LG e Motorola si sono spostati invece sullo Snapdragon 808 hex-core, un chip che non aveva subito alcuna negatività legata al calore e sembrava offrire le stesse prestazioni originariamente promesse con lo Snapdragon 810.

Non è stato fino a quando Google non ha stretto una partnership con Qualcomm per inserire Snapdragon 810 nel Nexus 6P, promettendo notevoli miglioramenti delle prestazioni rispetto ai precedenti telefoni 810, che i primi utenti hanno iniziato a prendere di nuovo sul serio questo chipset. Forse il dettaglio più sfortunato di tutte queste controversie è stato il motivo per cui i telefoni diventavano fisicamente caldi dall'uso normale afflissero ogni conversazione attorno a questo chip, per non parlare dell'incapacità di Qualcomm di dimostrare i reali vantaggi prestazionali dello Snapdragon 805 nella stragrande maggioranza dei casi telefoni rilasciati nel 2015.

Con processi di produzione più efficienti e core a 64 bit progettati su misura da Qualcomm in arrivo nel 2016, il gigante dei chip spera che Snapdragon 820 tracci una linea in un anno tumultuoso nello spazio di fascia alta.

Project Fi: Google diventa un corriere

Dopo anni di voci e speculazioni, Google ha finalmente deciso di entrare nel gioco dell'operatore di telefonia mobile negli Stati Uniti, e lo ha fatto in un modo unico e caratteristicamente Google con il lancio di Project Fi nell'aprile 2015. Ma non ci sono stati grandi eventi di lancio o fanfara - - Google ha lanciato il prodotto con un semplice post sul blog e una serie di video di YouTube.

La tanto attesa rete mobile di Google funzionava effettivamente sulla capacità noleggiata da T-Mobile e Sprint.

Questa non era una vera realizzazione di una fantasia fanboy di Google di lunga data: il sogno di Google di acquistare torri cellulari in tutto il paese per gestire una rete completa da sola. Invece, Project Fi ha intrapreso un percorso molto più pragmatico verso il mercato, fondamentalmente operando come MVNO (operatore di rete virtuale mobile) grazie alla capacità di leasing di T-Mobile e Sprint.

Ciò consente al telefono di alternare sia per la migliore copertura che per la velocità dei dati, mentre Google mantiene le cose sotto un unico numero di telefono utilizzando Google Voice e Hangouts.

La "Fi" in Project Fi suggerisce una delle più grandi funzionalità del gestore: la sua capacità di appoggiarsi al Wi-Fi ogni volta che è possibile. Una nuova app di sistema chiamata "Assistente Wi-Fi" potrebbe (con la tua autorizzazione) connettersi automaticamente a qualsiasi rete Wi-Fi completamente aperta, salvando i tuoi preziosi dati mobili. Su qualsiasi rete Wi-Fi è possibile chiamare e inviare messaggi utilizzando tale connessione, inclusa la possibilità di passare senza interruzioni tra reti Wi-Fi e cellulari.

Non rivoluzionario, ma semplice ed economico.

Il prezzo non era completamente rivoluzionario, ma era completamente semplice e generalmente accessibile. $ 20 al mese per chiamate, messaggi di testo e servizi di account, oltre a $ 10 per gigabyte di dati, indipendentemente da quanto utilizzi. Tutti i dati che hai pagato ma che non hai utilizzato sono stati sempre rimborsati il ​​mese successivo e non si sono verificate situazioni in cui potresti dover sostenere spese eccessive. Lo stesso vale per i dati internazionali, che sono stati semplicemente addebitati alla stessa tariffa di $ 10 per gigabyte. Un modo semplice di pensare all'utilizzo del telefono, oltre alla vittoria aggiuntiva di non andare più a uno dei grandi operatori di telefonia ogni mese.

Al momento del lancio, Fi funzionava solo con il Nexus 6 di Google, che al momento del lancio era il suo telefono Nexus più recente. Il Nexus 6 non era un telefono con un fascino universale, ma le cose sono diventate davvero interessanti quando Nexus 5X e 6P sono stati lanciati nel corso dell'anno con la compatibilità di Project Fi pronta all'uso. Ora avevamo tre telefoni Nexus tra cui scegliere, insieme a una scelta di operatore davvero interessante e conveniente direttamente da Google.

Anche quando il 2015 si è concluso, otto mesi dopo il lancio di Project Fi, il servizio ha richiesto ancora un invito per aderire. (Dopotutto è ancora un "Progetto"). Sebbene gli inviti si siano aperti in modo considerevole e siano stati più facili da ottenere in determinati giorni di iscrizione aperti, Google sembra contento di crescere Fi a un ritmo misurato.

A lungo termine, le cose si apriranno sicuramente, dato che Google passa semplicemente dall'immergersi nello spazio del vettore statunitense a fare un gioco completo per rubare i clienti dai grandi operatori storici.

Samsung rinasce in metallo e vetro

Alla fine del 2014, abbiamo intravisto la direzione futura degli smartphone Galaxy Samsung, staccandoci dalla plastica a buon mercato con un Galaxy Note 4. rifinito in metallo, all'epoca sembrava un grande passo avanti per Samsung - ma non sapevamo che vedremmo un completo rinnovamento della sua strategia di prodotto con il lancio del Galaxy S6 nel marzo 2015.

Dopo tre anni di aggiornamenti iterativi con la linea Galaxy S, Samsung ha aperto le porte con un dispositivo completamente rinnovato, lanciando il Galaxy S6 al Mobile World Congress di Barcellona, ​​in Spagna. Il nuovo telefono assomigliava ai precedenti telefoni Galaxy S in forma e dimensioni approssimative, ma è qui che finivano le somiglianze.

Samsung ha finalmente abbandonato la plastica - completamente.

Samsung ha finalmente abbandonato la plastica. Il Galaxy S6 è stato costruito da una solida struttura in metallo che correva intorno all'intero esterno e attraverso il centro del telefono, inserito tra due pannelli solidi di Gorilla Glass 4 e punteggiato da una manciata di grandi scelte di colore. Il pulsante Home Samsung è rimasto il marchio, ma ora conteneva un fantastico sensore di impronte digitali con un solo tocco. E quello che sembrava essere un software TouchWiz simile ai vecchi a prima vista si è rivelato essere una versione ridotta e semplificata del sistema operativo. Samsung ha usato il Galaxy S6 per piantare saldamente la sua bandiera nella parte superiore del mucchio in termini di qualità del display, con uno splendido display Super AMOLED Quad HD da 5, 1 pollici. La fotocamera era una nuova unità da 16 MP che si è rivelata una delle migliori fotocamere telefoniche, Android o altro, dell'anno.

Un po 'stranamente Samsung ha anche deciso di lanciare contemporaneamente il bordo Galaxy S6, che era identico in ogni modo al GS6 "standard", ma con uno schermo che si curvava nettamente dai lati sinistro e destro. Allontanandosi dalla scarsa risposta all'originale Galaxy Note Edge, il GS6 edge è stato venduto come un modello più elegante e aspirazionale del GS6 con solo alcune funzionalità software pulite e qualche appello visivo extra per coloro che volevano qualcosa di diverso. E come abbiamo visto più avanti nell'anno con il Galaxy S6 edge +, si è rivelato abbastanza popolare da giustificare un sequel.

La direzione completamente nuova nel design è stata accolta con favore dalla maggior parte, ma ha anche richiesto due grandi cambiamenti: la perdita di una batteria rimovibile e l'archiviazione della scheda SD espandibile. Queste erano le principali funzionalità tentpole dei precedenti dispositivi Samsung, amate e vantate tra gli appassionati di Android - e ora Samsung ha messo piede per affermare che non erano abbastanza importanti da giustificare i compromessi ingegneristici richiesti.

I cambiamenti non riguardavano solo la pelle in profondità. Il GS6 ha portato la ricarica wireless di serie, insieme ai processori Exynos che gestiscono lo spettacolo.

Più che nuove versioni del design hardware e software, il Galaxy S6 ha segnato alcune importanti modifiche alla strategia generale di Samsung. Il Galaxy S6 e il S6 edge includevano entrambi i principali standard di ricarica wireless - Qi e Powermat - dopo anni che richiedevano accessori extra per la ricarica wireless. I telefoni erano anche alimentati dal processore Samsung Exynos in ogni modello in tutto il mondo, staccandosi dall'uso dei chip Qualcomm in molte generazioni precedenti.

E quando è arrivato il momento per un nuovo dispositivo nella linea Note verso la fine dell'anno, non è stata una sorpresa che Samsung abbia semplicemente sfruttato questa nuova strategia di design per il Galaxy Note 5 (e l'upscaling GS6 edge +). Entrambi i telefoni hanno acquisito il DNA completo del Galaxy S6 e si sono semplicemente ridimensionati fino a uno schermo da 5, 7 pollici, aggiungendo alcune funzionalità extra tramite più RAM, uno stilo S Pen e alcuni sottili disegni. Con tutti e quattro i nuovi telefoni di punta nel mondo, il 2015 è stato l'anno in cui Samsung ha preso una direzione completamente nuova rispetto ai suoi prodotti passati.

L'età d'oro della fotografia Android

Fino a tempi relativamente recenti, è stato difficile inchiodare un telefono Android con una fotocamera davvero fantastica. Alcuni potrebbero funzionare bene alla luce del giorno, altri in condizioni di scarsa luminosità. Alcuni potrebbero eccellere nelle riprese macro, altri nelle catture ad alta velocità di bambini e animali domestici. Nel complesso, il sensore Exmor RS da 20, 7 megapixel di Sony Mobile, utilizzato per la prima volta nell'Xperia Z1, è stato tra i migliori disponibili per il periodo più lungo. Ma i telefoni Sony sono stati ampiamente ripensati negli Stati Uniti, dominati da Samsung e Apple.

Verso la fine del 2014, lo stato delle telecamere Android ha iniziato a cambiare, in gran parte grazie a un paio di importanti rilasci dei due grandi produttori di telefoni coreani. LG ha spedito il G3 a metà 2014 con una fotocamera da 13 megapixel stabilizzata otticamente, supportata da un nuovo sistema di autofocus laser. Qualche mese dopo, Samsung ci ha regalato la migliore fotocamera Android del 2014 nel Note 4: un nuovissimo sensore Sony da 16 megapixel è stato combinato con OIS e le capacità di elaborazione delle immagini di Qualcomm.

Mentre in passato entrambe le società avevano fatto un buon lavoro con le fotocamere dei telefoni, G3 e Note 4 rappresentavano una svolta per le fotocamere Android. Furono i primi a produrre non solo immagini passabili per la maggior parte del tempo, ma foto davvero fantastiche quasi sempre.

Quando si inserisce una soluzione di imaging digitale completa in uno smartphone, il vincolo principale è la dimensione.

Quando si inserisce una soluzione di imaging digitale completa in qualcosa di piccolo come uno smartphone, il vincolo principale è la dimensione. Ciò significa che i pixel sui sensori di immagine - l'hardware che rileva la luce e la trasforma in un'immagine digitale - devono essere piuttosto piccoli. L'unico problema nel farlo è che i piccoli pixel assorbono meno luce, quindi le prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione possono risentirne.

Ci sono alcuni modi per aggirare questo. Per prima cosa puoi mettere pixel più grandi sul tuo sensore - questo è quello che HTC ha fatto con le sue fotocamere Ultrapixel e perché l'ammiraglia di Google del 2015, il Nexus 6P, è così brava a scattare foto al buio. L'altra soluzione consiste nell'utilizzare un sensore ad alta risoluzione standard ma aggiungere la stabilizzazione ottica (OIS). OIS ti consente di mantenere l'otturatore aperto più a lungo, catturando un'immagine più luminosa. Questo non ti aiuterà a riprendere soggetti in movimento al buio, ma per scene relativamente ferme, funziona bene. Questo è ciò che LG e Samsung sono stati in grado di ottenere in modo affidabile nel 2014. E il risultato, in particolare nel caso del Note 4, è stata una fotocamera che è stata in grado di superare l'iPhone di Apple in molti scenari.

Nel 2015, Samsung ha intensificato ulteriormente le cose, mettendo lo stesso sensore Sony IMX240 del Note 4 dietro un obiettivo f / 1.9 più luminoso, consentendo ancora migliori prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione (e fantasiosi effetti bokeh nelle riprese macro.) E LG ha probabilmente superato il Funzionalità di scarsa luminosità del Galaxy S6 con un sensore simile dietro un obiettivo f / 1.8.

Una grande fotocamera è stata improvvisamente un requisito per i telefoni che richiedono prezzi di livello "di punta".

Tutto ciò ha portato a una maggiore concorrenza e una grande fotocamera è diventata improvvisamente un requisito per i telefoni che richiedono prezzi di livello "di punta". E con sensori sempre più capaci del gigante delle immagini Sony, una spinta più ampia dietro OIS e obiettivi più luminosi a 360 gradi, sempre più produttori di telefoni Android sono stati in grado di spedire dispositivi che fungevano da affidabili fotocamere digitali. I telefoni Nexus di Google del 2015 hanno invertito la storia del marchio includendo un'esperienza mediocre con la fotocamera. E Motorola, un altro attore storicamente debole in quella zona, ha fatto un ottimo lavoro con la Moto X Pure.

Per quanto riguarda Sony Mobile, il braccio dello smartphone del gigante dell'elettronica, sembra aver rinunciato alla tecnologia creata per Samsung, Google e Apple, utilizzando un nuovo sensore IMX300 da 23 megapixel nella sua serie Xperia Z5.

Con così tanti produttori che spingono per una migliore qualità dell'immagine attraverso diversi mezzi tecnologici, il futuro è luminoso per la fotografia Android.

Fotografia Android: alcuni punti salienti recenti del team AC

Aumento dei marchi cinesi

La Cina è stata a lungo al centro dell'industria tecnologica, in particolare della tecnologia mobile. La maggior parte degli smartphone sono realizzati o almeno assemblati in Cina, così come molti dei componenti che compongono i dispositivi che utilizziamo. Nell'ultimo anno, tuttavia, i marchi di smartphone cinesi hanno iniziato a fare progressi nei mercati occidentali. E in particolare, il 2015 è stato un grande anno per Huawei. Il gigante delle telecomunicazioni, un tempo un oscuro marchio incentrato sulle infrastrutture che ha fatto notizia a causa dei suoi presunti legami con il governo cinese tanto quanto i suoi prodotti di consumo, Huawei è diventato molto più visibile nel mondo Android nell'ultimo anno.

Questo grazie in parte alla sua crescente partnership con Google. Huawei è stato scelto da Mountain View per costruire il Nexus 6P, l'ammiraglia di alta gamma Nexus in metallo. E Huawei ha anche fatto capolino con il suo primo smartwatch Android Wear, Huawei Watch. Entrambi hanno elevato Huawei in una posizione superiore rispetto ai marchi concorrenti cinesi come ZTE e Xiaomi agli occhi dei consumatori occidentali - in particolare gli Stati Uniti, dove gli sforzi di Huawei sono stati in gran parte limitati a un piccolo negozio diretto al consumatore.

È chiaro che Huawei vede il prestigio coinvolto nell'adesione al Nexus club, nonché i suoi potenziali effetti sulla reputazione globale di Huawei. Parlando con Android Central a Pechino nel novembre 2015, Huawei VP di R&S Eric Fang ha reso note le sue idee tramite un interprete.

"Stiamo cercando di avere la migliore qualità e il prodotto più squisito di Nexus nella storia."

"Non abbiamo fatto compromessi in termini di qualità ed esperienza del consumatore sin dall'inizio quando abbiamo progettato questo prodotto", ha affermato Fang. "E stiamo cercando di avere la migliore qualità e il prodotto più squisito di Nexus nella storia. Penso che Google apprezzi davvero la visibilità e l'influenza di Huawei nel mondo Android. E penso che Google riconosca anche la crescente quota di mercato di Huawei nel mercato globale."

Altrove, la risposta di Huawei all'esercito di telefoni Android a basso costo e di qualità relativamente elevata è stata il marchio secondario Honor, una forte presenza sul mercato in Cina e una forza in crescita in Europa. Per Huawei, Honor è il suo punto vendita per hardware di fascia media e entry-level a prezzi competitivi in ​​Europa (come Honor 7 e Honor Holly), oltre a prodotti più esotici in altri mercati basati su funzionalità hardware straordinarie (come Honor 6 Plus e Honor 7i).

Il rivale locale di Huawei Xiaomi è una forza importante in Cina, così come il crescente mercato indiano degli smartphone. La società ha assunto l'ex vicepresidente della gestione dei prodotti Android, Hugo Barra, alla fine del 2013, suggerendo di avere ambizioni globali più ampie. E Xiaomi ha lasciato cadere i suggerimenti sui piani per entrare nel mercato statunitense, anche se il suo copycatting nudo di Apple potrebbe rappresentare una barriera.

Nel frattempo OnePlus, una startup cinese con stretti legami con Oppo, ha adottato una strategia diversa, con un marketing audace (spesso borderline odioso), prezzi aggressivi e un controverso sistema di vendita in base al quale i clienti devono guadagnare un invito prima di acquistare. OnePlus One ha rivolto la testa agli appassionati di smartphone, essendo il primo telefono ampiamente disponibile a eseguire software da Cyanogen, Inc., fratello commerciale di CyanogenMod.

"OnePlus One lo ha inchiodato con il prezzo. Inoltre, lo ha inchiodato al momento giusto e tutti erano abbastanza odiosi da indurre la gente a prestare attenzione."

In un'intervista con Android Central, il co-fondatore di Cyanogen Steve Kondik

"Inchiodato con il prezzo. Inoltre, inchiodato al momento giusto, e tutti erano abbastanza odiosi da attirare l'attenzione della gente. E qualunque cosa avessimo spedito, andava bene. Era davvero buono."

Ma il rapporto tra Cyanogen e OnePlus non è durato, portando quest'ultimo a sviluppare il proprio software per i suoi telefoni, incluso il successore di One, OnePlus 2.

Ma OnePlus non è iniziato con un prezzo competitivo e ha lavorato all'indietro. Parlando con Android Central prima del lancio di OnePlus 2, il co-fondatore Carl Pel ha affermato che si tratta di un risultato naturale della vendita diretta al consumatore ed evitando costi pubblicitari stravaganti.

"Non stiamo cercando di rendere OnePlus 2 economico di proposito."

"Ho visto molti utenti e i media affermare che OnePlus offre prodotti con un ottimo rapporto qualità-prezzo e questo non è mai stato l'obiettivo", ha detto Pei, "Abbiamo pensato di poter fare davvero un buon telefono. Grazie al nostro motto, vendendo direttamente al consumatore e non spendendo molto in marketing, è solo un risultato naturale ".

"Non stiamo cercando di rendere il telefono economico apposta. In effetti, questo telefono probabilmente costa più di molti altri per la produzione, in parte perché i materiali ma anche perché la nostra bilancia è molto piccola rispetto ai grandi. molto di più per procurarsi ogni componente ".

Perfino ZTE ha emulato OnePlus con il suo marchio Axon diretto al consumatore negli Stati Uniti. Quindi ci sono già molti marchi cinesi che guardano mercati maturi come il Nord America e l'Europa. Come andranno a finire le cose man mano che la corsa attorno al prezzo di $ 400 continua? Dovremo aspettare e vedere.

Per quanto riguarda Cyanogen, l'avvio del software, dopo aver ottenuto finanziamenti per centinaia di milioni di dollari, ora vuole portare esperienze utente di prim'ordine ai telefoni super economici da $ 75 che escono dalla Cina.

"Se riusciremo a far funzionare tutto questo, otterrai un buon software e non sarà un servizio di abbandono", ha detto Steve Kondik a AC, "Perché tutta quella merda è solo un abbandono in questo momento."

"Se acquisti uno di quei telefoni di fascia bassa, è fondamentalmente come un OEM che non ha alcuna ingegneria è andato a un ODM in Cina e ha detto 'Lo voglio, lo voglio a questo prezzo'"

"Se acquisti uno di quei telefoni di fascia bassa, è fondamentalmente come un OEM che non ha alcuna ingegneria è andato a un ODM in Cina e ha detto 'Lo voglio, lo voglio a questo prezzo, ecco il mio logo. Forse ecco alcuni altri telefoni di cui ci piace il design ". E poi lo costruiscono, e questi ragazzi gestiscono la realizzazione e il supporto e tutto il resto, hanno finito."

Se Cyanogen è in grado di ottimizzare le prestazioni a livelli accettabili, gestire il supporto di aggiornamenti futuri e stabilire un forte seguito su questi telefoni economici, potrebbe sviluppare un forte punto d'appoggio nei mercati emergenti. La grande sfida? Far sì che quell'idea si ridimensioni tra le moltitudini di produttori e portatili di dispositivi.

"Abbiamo alcune cose in cantiere", dice Kondik, "Penso che avremo una strategia abbastanza buona in merito, ma c'è ancora molto lavoro da fare."

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Ogni buona storia ha un periodo oscuro. Il protagonista è perso. Inciampa. Combatte una sorta di avversità prima di emergere alla fine vittorioso.

Non sappiamo ancora se alla fine del tunnel c'è luce per HTC, che ha continuato a lottare finanziariamente e in termini di quote di mercato a seguito del relativo successo dell'HTC One M7 nel 2013 - critico, se non commerciale - e dell'M8 nel 2014. L'HTC One M9 nella primavera del 2015 è stato in gran parte un dispositivo di avviamento, con una fotocamera poco brillante, un design iterativo e preoccupazioni per il suo processore Snapdragon 810, che stava affrontando un po 'una crisi di PR.

Il settore dei telefoni portatili è difficile, un fatto che HTC conosceva (e lo sa ancora) fin troppo bene. C'è la linea HTC One, ovviamente, che ottiene i titoli. Ma è la linea Desire meno annunciata che forse è più importante per HTC come azienda. E all'inizio di ottobre 2014 HTC ha lanciato un duo di macchine fotografiche: Desire Eye e RE Camera, quest'ultima la prima in una nuova direzione per l'azienda.

Il Desire Eye era almeno interessante sulla carta: uno smartphone da 5, 2 pollici realizzato nell'eccellente design in policarbonato che HTC utilizza per quella linea, con una fotocamera da 13 megapixel sul retro e un altro sparatutto da 13 megapixel sul davanti, per il massimo esperienza selfie. Dava anche al telefono un aspetto molto distintivo, con un grande obiettivo anteriore e centrale - un ciclope di un telefono se mai ce n'era uno. Le prestazioni non erano poi così impressionanti. (Certamente non ha tenuto una candela sulla fotocamera frontale per iPhone 5 appena rilasciata.)

Non sappiamo ancora se c'è luce alla fine del tunnel per HTC

La videocamera RE, tuttavia, era (ed è tuttora) un prodotto intrigante. Celebrata come l'inizio di una nuova direzione per HTC - ma oltre al settore dei telefoni cellulari, non al posto di essa - la RE Camera era una piccola action camera in plastica che sembrava un inalatore per l'asma, ma fatta in tipico modo HTC, con audace colori e un po 'di plastica lucida solida. La parte importante, ovviamente, era la fotocamera stessa. E per questo HTC è andato con un sensore Sony da 16 megapixel.

L'ovvio confronto è stato con il leader del settore GoPro. Molte aziende hanno "action cam", ma c'era qualcosa di diverso nella RE Camera. (Non importa il nome strano.) La forma ha chiarito che dovevi tenerlo e non solo montarlo, anche se c'erano diversi accessori per farlo accadere. La mancanza di un display significava che avresti scattato molte foto sulle specifiche. Ma il risultato finale potrebbe essere impressionante. Mentre la RE Camera non era affatto robusta come la GoPro, è diventato anche chiaro che ero davvero in una categoria diversa. Più di una action cam causale, se vuoi. Buoni fermi immagine. Video, time lapse e slow motion, tutti disponibili tramite un'applicazione mobile decente - e su Android e iPhone. Inoltre, è legato al nascente servizio di HTC (anche se in definitiva di breve durata) Zoe, che compila automaticamente i video evidenziati dai tuoi scatti migliori.

Quindi la RE Camera ha rappresentato un inizio multipiattaforma per un nuovo marchio di accessori. E ci è stato detto fin dall'inizio che era solo il primo prodotto in questa nuova direzione.

Il febbraio successivo ci ha dato uno sguardo ad altri due prodotti.

Il minore dei due è stato RE Grip, il primo prodotto di una nuova partnership con il marchio di fitness Under Armour (e un altro esempio della lotta di HTC con i prodotti di branding). Abbiamo dato una breve occhiata alla band fitness prima della sua uscita al Mobile World Congress all'inizio del 2015 e abbiamo scoperto che era una band fitness per lo più senza ispirazione. Doveva essere rilasciato entro le vacanze ma è stato accantonato per uno sforzo maggiore tra le due società nel 2016.

L'annuncio più entusiasmante di Barcellona è stata la collaborazione della realtà virtuale di HTC con Steam: HTC Vive. (Non chiamarlo RE Vive, qualunque cosa tu faccia. Ancora una volta, il branding è difficile.) È un'esperienza VR basata su PC che è molto più coinvolgente dell'esperienza di Google Cardboard, così come ciò che Samsung e Oculus avevano fatto con Gear Visiera VR. Vive non era un prodotto mobile, sebbene fosse progettato per essere un sistema VR commerciale praticabile. Legato a un PC con un paio di controller portatili wireless, Vive è un'esperienza mobile (anche se limitata). Non eri destinato a stare in un posto, e questo (insieme alla risoluzione) è ciò che lo distingue da Gear VR e persino dalla piena esperienza di Oculus.

Vive aveva i suoi ostacoli, soprattutto dal punto di vista commerciale. Ha bisogno di una discreta quantità di spazio, sensori montati a parete e un investimento monetario significativo (un paio di migliaia di dollari, dato l'aspetto del computer). Mentre pochi sono usciti da una manifestazione per nulla impressionati, riteniamo che solo chi potrebbe comprare Vive rimane da vedere.

Ma Vive - e in misura minore la RE Camera - rimangono prodotti impressionanti. E non è che HTC abbia dimenticato come realizzare smartphone, anche se è inciampato per un bel po 'del 2015 in quel reparto. La diversità ha senso per molte aziende per molte ragioni, in particolare se non hanno l'integrazione verticale di Samsung e LG.

HTC è nel bel mezzo di una rinascita fondamentale. O forse una sorta di divisione a livello cellulare. E stiamo tutti aspettando di vedere cosa ne verrà fuori.

Come HTC Vive ha ripristinato tutto ciò che sapevo sulla VR

L'editore di Android Central Russell Holly pensava di aver già visto il meglio di ciò che la realtà virtuale aveva da offrire. Ma 20 minuti con HTC Vive hanno cambiato tutto. Ha cambiato tutto. Leggi il suo rapporto completo su HTC Vive per uno scorcio del futuro della realtà virtuale.

Altro: rapporto HTC Vive

Android prende sul serio la sicurezza

Sembra che non possa passare una settimana senza qualcuno, da qualche parte dicendo che il tuo telefono Android è vulnerabile a un nuovo attacco che ruberà i tuoi dati. Nell'ultimo anno abbiamo sentito parlare di exploit "Stagefright" e "Fake ID" - vulnerabilità emerse con i loro marchi e loghi. Non dovremmo essere troppo sorpresi, perché essere il sistema operativo più utilizzato al mondo significa che più persone sono alla ricerca di modi per sfruttare gli utenti e parlarne è un buon titolo.

Negli ultimi anni, questo è diventato un grande affare. Le aziende specializzate nella sicurezza informatica si sono concentrate su Android e sono disposte a spendere molto tempo e denaro alla ricerca di modi per romperlo. I doni di Google possono essere sostanziali ed è un modo semplice per indurre le persone a utilizzare il software di sicurezza che vendi quando mostri loro come proteggerti dall'ultimo worm o trojan. Una buona presentazione a qualcosa come la conferenza sulla sicurezza di BlackHat può essere ottima per i profitti.

Da Stagefright a ID falso, i vuln Android sono ora commercializzati con marchi e loghi.

Questa non è necessariamente una brutta cosa. Questi sono bug e exploit che devono essere patchati e farli uscire dall'ombra e sui blog è un buon modo per farlo. Ma questo può renderci desensibilizzati e laddove sorge una causa legittima di preoccupazione, non prestiamo la massima attenzione che dovremmo. Sentiamo parlare di così tanti lupi che non siamo abbastanza preoccupati per quelli che sono reali.

Mentre alcuni di questi problemi sono motivo di legittima preoccupazione per noi, la maggior parte delle volte richiedono la disattivazione della sicurezza integrata sul telefono, consentendo l'installazione di app da fonti sconosciute o abilitando le comunicazioni USB con un computer e il download di qualcosa impreciso da un sito Web da qualche parte. Se apri le porte o lasci le chiavi in ​​posizione, possono accadere cose brutte se non stai attento.

Google e le persone che producono i telefoni che acquistiamo sono piuttosto proattivi in ​​termini di sicurezza. In passato, ciò significava aggiornamenti casuali che offrivano correzioni di bug e miglioramenti della sicurezza, ma nel 2015 abbiamo visto il passaggio a un modello di aggiornamento di sicurezza mensile. Google compila una serie di correzioni per Android e aiuta i produttori a implementarle. I produttori stessi controllano anche le proprie versioni personalizzate di Android e stanno facendo lo stesso. Naturalmente, non tutti i telefoni riceveranno le patch e gli aggiornamenti critici di cui hanno bisogno, e i gestori sono più che felici di mettersi in mezzo e rendere difficile per me e me rimanere aggiornati. Queste sono cose che dovresti tenere a mente quando acquisti il ​​tuo prossimo telefono Android.

Marshmallow: Android 6.0 sembra più un 5.2

Il passaggio di Google a Material Design in Android 5.0 ha introdotto molte idee fantastiche e bellissime animazioni, ma non potrebbe essere più chiaro che Lollipop non fosse un pensiero completo. Le cose dovevano essere riordinate, le idee che non erano state elaborate dovevano essere riparate e Material Design doveva completare l'acquisizione del linguaggio di progettazione generale di Google. Invece di introdurre una serie di enormi cambiamenti nel 2015, Android 6.0 doveva essere tutto per lucidare i cambiamenti che tutti erano venuti ad apprezzare.

Oltre al rilascio di due telefoni Nexus, il primo per Google, Marshmallow ha introdotto la flessibilità con la condivisione diretta con gli amici con cui comunichi regolarmente, acquisizioni più granulari di contesto con Google Now on Tap e una massiccia revisione dei bit open source che rendono tutto le apparecchiature di rete wireless funzionano al fine di supportare meglio il servizio di Project Fi in erba. Nexus 5X e Nexus 6P esistono come riconoscimento da parte di Google dell'esistenza di più di un tipo di utente Nexus e Marshmallow ricorda che Google sta sempre modificando e adattando le idee per creare quella che ritiene sia la migliore interfaccia possibile.

Accogliendo con favore il nuovo mid-range - e la fascia alta ridefinita

In passato, se si voleva un buon telefono Android, si dovrebbero sborsare almeno $ 500 per ottenere le ultime e le migliori novità da Samsung, HTC o altri importanti produttori. Qualunque cosa al di sotto di quel livello di prezzo - specialmente se fosse una versione attuale - era fondamentalmente una schifezza. Nel 2015 questo ha iniziato a cambiare.

Improvvisamente, tutte le cose davvero interessanti nel mondo dei telefoni Android stavano iniziando a succedere intorno al livello di $ 400.

Improvvisamente, tutte le cose davvero interessanti nel mondo dei telefoni Android stavano iniziando a verificarsi intorno al livello di $ 400, sbloccate e vendute direttamente ai consumatori. Questo è un prezzo valutato da Google con i suoi telefoni Nexus convenienti, i Nexus 4 e 5, nel 2012 e 2013. Due anni dopo, questo spazio stava diventando molto più affollato.

Il cinese OnePlus ha lanciato i suoi telefoni sul mercato ben al di sotto di questo prezzo - un effetto collaterale del suo approccio diretto al consumatore, ci dice il cofondatore Carl Pei. Ma il controverso sistema di inviti dell'azienda ha significato che poter acquistare un OnePlus One o OnePlus 2 al suo attraente prezzo senza SIM era una sfida in sé.

"Cos'è Moto X è il telefono delle persone, giusto?"

Entra in Motorola, la società ora costruita sul successo della Moto G in India e Brasile. Nel 2015 Motorola ha adottato prezzi aggressivi e un approccio di vendita diretto al consumatore con i suoi telefoni Moto X di terza generazione. Il capo del design Moto Jim Wicks afferma che è stato d'aiuto portare un po 'dell'etica della Moto G nella linea Moto X.

"Quello che Moto X è è il telefono delle persone, giusto?", Wicks ha detto ad Android Central in una recente intervista, "Penso che tagli la merda della pubblicità … arriva al nocciolo dell'essere il miglior prodotto possibile può essere."

"E quindi penso che sia accaduto naturalmente perché abbiamo davvero creduto a quello che abbiamo iniziato a vedere in Moto G. Che è il fatto che puoi creare un prodotto tremendamente fantastico che i consumatori amano e che possono effettivamente prendere parte a esso progettandolo da soli molti casi, e lo fanno ancora a un prezzo ragionevole ".

Nextbit è un'altra startup che si rivolge al prezzo di $ 400 con un telefono unico incentrato sul cloud storage e un linguaggio di design rivoluzionario.

"Non siamo qui solo per diventare un altro telefono nel mare di altri telefoni", ha dichiarato il CEO di Nextbit Tom Moss ad AC, "Siamo in questo per far davvero progredire le cose. Pensiamo che al sistema operativo non sia successo nulla di veramente straordinario livello negli ultimi quattro-cinque anni ".

Moss, un ex sviluppo commerciale e collaborazioni guidati per Android presso Google, ritiene che la sua azienda possa distinguersi dalla folla di "un altro telefono Android" attraverso software e design.

"Pensiamo che la tecnologia esista per permetterci di fare cose che sono molto più interessanti".

Non è chiaro chi prevarrà in questa mischia di smartphone diretti al consumatore a $ 400. Ma l'aumento della concorrenza non può che essere una buona cosa e, poiché l'hardware dello smartphone continua a crescere, la qualità delle esperienze disponibili a un livello di $ 400 si avvicinerà più che mai alla concorrenza di quelle dei telefoni tradizionali di punta.

Guarda la nostra intervista esecutiva su Nextbit

Nextbit è una delle tante startup di smartphone che mirano a fare un salto al prezzo di $ 400. Ma la strategia è leggermente diversa: in primo luogo, un design unico, autentico e accattivante, e in secondo luogo una soluzione cloud integrata per app e archiviazione. Ci siamo seduti con tre dirigenti della compagnia per scoprire cosa stanno facendo diversamente.

Altro: video intervista Nextbit

G sta per Google, S sta per Sundar

Google è nulla se non imprevedibile. O meglio, puoi prevedere che a un certo punto Google farà qualcosa di imprevedibile. Contaci, se hai il coraggio.

E Google non è mai stato timido nel far saltare lo status quo. I servizi popolari vengono uccisi se non sono abbastanza popolari in senso globale. Gli organigrammi cambiano continuamente. Ciò che una volta era una delle massime priorità potrebbe essere bruciato se risulta - sussulto - qualcuno ha giudicato male una strategia. (Guardandoti, Google+.)

Google non è altro che flessibile, il che è sorprendente per un'azienda delle sue dimensioni.

Nell'agosto 2015, il co-fondatore di Google Larry Page ha annunciato un enorme scossone che ha creato una sorta di organizzazione ombrello su Google e tutte le sue altre iniziative. E così è nato Alphabet.

Larry Page ha annunciato un enorme shakeup che ha creato una sorta di organizzazione ombrello su Google e tutte le sue altre iniziative. E così è nato Alphabet.

Ecco come Larry Page, cofondatore di Google, ora CEO di Alphabet, insieme al presidente Sergey Brin, inserisce le cose nella sua lettera di annuncio:

E questo aveva molto senso a livello organizzativo, consentendo alle aziende importanti (ma in qualche modo non correlate) di uscire da sotto l'ombra centrale di Google. Ciò ha avuto senso anche per gli investitori, che hanno spesso mostrato preoccupazione per i finanziari basati sulla pubblicità influenzati dalle spese degli sforzi più sperimentali di Google. Wall Street vuole una cosa certa, mentre Google - ora Alphabet - vuole provare le cose. Questa mossa aiuta a soddisfare entrambi.

Più vicino ad Android, la divisione significava che Google (l'azienda separata) aveva bisogno di un nuovo CEO. La scelta ovvia fu Sundar Pichai, che era diventato costantemente più visibile nel corso degli anni. Nato dal team Chrome, è subentrato ad Android dopo che Andy Rubin è partito nel 2013. Nell'ottobre 2014 gli è stata affidata la responsabilità di molti dei prodotti principali di Google.

E nell'agosto 2015, con la divisione Alphabet, è diventato ufficiale. Pichai è diventato CEO del nuovo Google.

In attesa del prossimo capitolo nella storia di Android

Nessuno sa come Android crescerà e si svilupperà nel 2016. Ma rimanete sintonizzati su Android Central per la copertura di tutto nel mondo Android nel prossimo anno. Sarà un giro selvaggio!

ALTRO: controlla il resto della Cronologia Android

Titoli di coda

Parole: Phil Nickinson, Alex Dobie, Jerry Hildenbrand, Andrew Martonik e Russell Holly

Design: Derek Kessler e Jose Negron

Redattore della serie: Alex Dobie