I progressi di Android vivono e muoiono per Samsung

In Canada, abbiamo stagioni. Attualmente è inverno e quindi freddo. Non così freddo, ma abbastanza da cambiare la neve in pioggia e ritorno, e negli ultimi tempi ha fatto una buona dose di entrambi.

Ma a parte le mani fredde e i piedi bagnati, questo tipo di clima non è eccezionale per la maggior parte dei telefoni Android e solo uno nella mia gamma in questo momento è resistente all'acqua IP68: il Samsung Galaxy S7 edge. Ma per quanto meraviglioso e bello sia quel telefono - e nonostante la presenza di una Micro-USB, è appena invecchiato un giorno - il suo successo è attivamente compromesso dal fatto che esegue Android 6.0.1 Marshmallow, ed è stato da quando ho ottenuto a marzo.

Il problema

Più che mai la strategia Android di Google è costantemente e indissolubilmente allineata a quella di Samsung

Con Samsung che lancia ufficialmente Nougat alla sua gamma GS7, i tempi sono maturi per parlare di quanta influenza ha l'azienda sul modo in cui la frammentazione basata sull'aggiornamento di Android è vista dal mondo. Ma questo non riguarda solo i fiori all'occhiello di Samsung. No, guardando i numeri di distribuzione della versione Android di questo mese, mi è venuto in mente che più che mai la strategia Android di Google è permanentemente e indissolubilmente allineata con quella di Samsung fino a quando il primo sviluppa il sistema operativo gratuitamente e il secondo continua a costruire i telefoni più popolari al mondo sopra di esso.

E mentre da anni sentiamo voci che Mountain View prenderà in mano gli aggiornamenti di Android, lo scenario più probabile è quello che sta già suonando: Google rilasciando aggiornamenti annuali sulla sua linea Pixel e mantenendo quelli che eseguono l'ultima versione del suo cellulare Sistema operativo il più a lungo possibile.

Nel frattempo, è difficile osservare la scarsità di telefoni là fuori che eseguono Nougat senza livellare alcune delle colpe direttamente su Samsung. Mentre il gigante coreano ha avuto sicuramente alcuni difficili mesi, potenzialmente respingendo il rilascio di Android 7.0 per i suoi telefoni non in esplosione, non c'è dubbio che Samsung abbia una storia dubbia per gli aggiornamenti rapidi. Una semplice pressione dell'interruttore su un paio di generazioni di portatili quintuplicherà da solo il numero di telefoni che eseguono l'ultima versione di Android.

È in corso da sei mesi dalla versione ufficiale di Android 7.0 sui dispositivi Nexus.

Questa volta, Samsung ha fatto le cose in modo leggermente diverso offrendo una beta pubblica (anche se difficile da iscrivere) di Nougat per il Galaxy S7 e S7 edge, ma il valore di un tale processo sarà per la stabilità complessiva e le prestazioni dell'eventuale candidato al rilascio del telefono, sarà quasi un anno intero dopo l'annuncio di Android N, e proseguirà per sei mesi dalla versione ufficiale di Android 7.0 sui dispositivi Nexus.

I dati freddi e difficili

Anche se Samsung inizierà il suo torrone Nougat la prossima settimana, ci vorranno mesi prima che tutti i 50 milioni di unità lo ottengano - la maggior parte sarà venduta attraverso i canali di trasporto, la maggior parte dei quali esegue il proprio controllo di qualità esteso - e molti di questi potrebbero ricevere il vecchio Android 7.0 invece del più recente Android 7.1.1. Ancora una volta, questa non è una novità. Ma sulla base dei nuovi dati di Kantar WorldPanel, gli ultimi telefoni Samsung hanno catturato il 28, 9% delle vendite delle vacanze, sedendosi da vicino dietro l'iPhone come i dispositivi più popolari negli Stati Uniti. Questo è milioni di telefoni senza scatola durante la stagione più trafficata dell'anno con software Android di un anno.

Gli stessi dati di Kantar affermano che i telefoni Pixel di Google rappresentavano solo l'1, 3% degli smartphone venduti nello stesso periodo e più della metà di quella attività veniva svolta da un unico operatore telefonico, Verizon. Molte persone negli Stati Uniti acquistano ancora i loro telefoni tramite i gestori e, grazie alla longevità dell'hardware, i dispositivi di ultima generazione vengono ancora offerti con enormi sconti alle persone che vogliono semplicemente qualcosa che funzioni.

Dispositivi come il Galaxy A e il Galaxy J sono i dispositivi venduti e dimenticati, che non ricevono mai gli aggiornamenti che i primi utenti tanto bramano.

Scendendo lungo la linea, le serie A e J di Samsung sono dispositivi competenti che, secondo IDC, comprendono la maggior parte delle spedizioni di smartphone dell'azienda ogni trimestre. Questi sono i dispositivi venduti e dimenticati, non ricevendo mai gli aggiornamenti che noi primi utenti tanto desideriamo. Ma il più lungo ciclo di sostituzione degli smartphone unito al fatto che Samsung ha pochi incentivi a investire il considerevole tempo di progettazione per persino emettere aggiornamenti di sicurezza per quei telefoni entry-level e di fascia media, per non parlare del codice Android aggiornato, significa che avremo probabilmente vedrà un assorbimento più lento delle ultime versioni Android di Google a meno che il ciclo non venga interrotto. Lo stesso vale per i vecchi flagship come il Galaxy S6, il Galaxy S5 - persino il Galaxy S4, che Verizon vende ancora - che vengono ancora acquistati a milioni.

Non è nemmeno colpa di Samsung. L'azienda ha il diritto di supportare o trascurare i suoi telefoni come ritiene opportuno e milioni di clienti stanno ovviamente parlando con i loro portafogli continuando ad acquistare Galaxys su dispositivi Android concorrenti, la maggior parte dei quali ha un migliore aggiornamento dei track record. Ma la salute a lungo termine di Android è così presa dalla strategia di aggiornamento di Samsung non può stare bene con Google, e il modesto successo di Pixel non ha, e probabilmente non avrà per qualche tempo, un impatto positivo sul desiderio di Mountain View di ottenere l'ideale platonico in quante più tasche possibile.

Beh, immagino che ci sia sempre l'anno prossimo.