Amazon è pericolosamente vicino a essere il nuovo re della messaggistica

Circa tre o quattro anni fa, quando io e mia moglie decidemmo di sbarazzarci del telefono fisso. In realtà non lo usavamo più: si trattava principalmente di un backup di emergenza e un ottimo modo per gli avvocati di darci fastidio. (Che occasionalmente facesse chiamate fantasma al 911 nel cuore della notte era un altro impulso.)

Ciò ha presentato un problema, tuttavia. I nostri bambini vanno a casa in autobus e i familiari li raccolgono lì. Ma cosa succede se per qualche motivo nessuno si presenta a casa mia? I bambini hanno bisogno di un modo per chiamare i loro genitori, quindi non sono bloccati a casa da soli.

Per questo ho avuto un breve flirt con Hangouts di Google. Ma era goffo nella migliore delle ipotesi, e ora non è un avviatore, poiché Hangouts sta morendo. Ed è così che la nostra figlia maggiore ha ottenuto il "suo" primo telefono molto prima di quanto avrei voluto.

Questo è anche il motivo per cui sono ridicolmente entusiasta dei recenti annunci di Amazon. Cominciamo con il più importante dei due.

Ma prima … una parola sui tuoi contatti

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Quando configuri Alexa per la prima volta, devi consentire all'app di accedere ai tuoi contatti. Non farlo senza alcuna esitazione. Stai dando ad Amazon la possibilità di vedere ogni persona nel tuo elenco di contatti. Lo stesso vale per chiunque ti abbia nella sua lista dei contatti.

Che di per sé non è male, ma è scarsa attuazione. Ho almeno una persona nei miei contatti Alexa ora che ho dovuto cercare. Mi avevano mandato un'email per un dispositivo Android Central nel 2012. E ora ho il loro numero di telefono e la possibilità di chiamare i loro dispositivi Amazon ovunque si trovino? È ridicolo.

Amazon deve (e sono sicuro che lo farà) aggiungere controlli granulari su chi è autorizzato a contattarti tramite la chiamata Alexa. E deve farlo al più presto.

La chiamata di Alexa cambia tutto

Se hai bambini piccoli o genitori anziani, Alexa chiama e un Echo Dot è un gioco da ragazzi.

Ciò di cui avevo davvero bisogno era un modo per i miei figli di poter chiamare i loro genitori senza bisogno di un telefono. La nuova funzione di chiamata (e messaggistica) nell'app Alexa rende questa realtà una realtà.

L'installazione è stata semplicissima. Avrai bisogno dell'app Alexa, (disponibile per Android e su iOS - e ovviamente sui tablet Fire di Amazon) e dovrai dargli accesso ai tuoi contatti. Una volta che lo fai abbinerà i pip nel tuo telefono con i pip che possiedono un Eco o hanno l'app Alexa installata. (C'è una trappola qui, ma ci arriveremo tra un secondo.)

E questo è tutto. Una volta fatto, puoi chiamare chiunque nei tuoi contatti Alexa. E quando lo fai squillerà i loro dispositivi mobili e tutti i dispositivi Echo. Se non desideri effettuare una chiamata dal vivo, puoi semplicemente lasciare un messaggio vocale o inviare un SMS di base tramite l'app Alexa.

Non confonderli con le normali telefonate e messaggi SMS: non lo sono. Ma questo conta sempre meno in questi giorni. Finché arriva il significato, a chi importa quale sia il meccanismo?

E i miei figli non sono i soli a trarne vantaggio. I miei nonni hanno 90 anni e sono ancora incredibilmente fantastici. (Uno è su un iPhone e l'altro su Android. Sulla stessa linea di me e mia moglie, ora che ci penso.) Ma gli smartphone a 90 anni non sono necessariamente facili come gli smartphone a 40 anni. Semplice è meglio, soprattutto se si verifica un'emergenza. E c'è davvero qualcosa di più semplice di un Echo Dot da $ 50 che può chiamarmi in pochi secondi?

Per i bambini e i parenti che invecchiano, questo è un punto di svolta.

Echo Show - vedremo … e lo sarà anche

L'altro grande annuncio di Amazon è stato Echo Show, un eco con touchscreen e fotocamera. Anche questo è un grosso problema, per alcuni motivi.

Tutta questa roba connessa a casa è fantastica. Ma dobbiamo ancora vedere un vero hub visivo che potrebbe finalmente legare tutto insieme. Certo, ci sono specchi intelligenti fai-da-te e Apple TV e Android TV hanno il potenziale per fungere da hub di visualizzazione. Ma nulla di tutto ciò è ancora realmente accaduto.

Un display home hub e videochiamate multipiattaforma saranno un GRANDE affare per molte persone.

E nessuno di loro ha le abilità di Alexa. Cioè, Alexa è l'endpoint per migliaia e migliaia di API per così tanti servizi. Un hub visivo ha molto senso qui.

È anche un grosso problema per le videochiamate. Mentre FaceTime di Apple è sempre stato eccellente per questo, è limitato a qualcuno che ha un dispositivo Apple nelle vicinanze. Lo stesso per qualsiasi altro servizio di chat video. I dispositivi mobili sono, per definizione, mobili. Ma le videochiamate su un hub di casa significano che è sempre lì, e sempre disponibile, per tutti.

Sono meno fiducioso nelle chiamate "Drop-in" - in cui qualcuno - dopo aver concesso loro l'accesso - può letteralmente entrare in contatto con te con una videochiamata, sostanzialmente risparmiando loro il problema di accettare la chiamata da soli. (Avranno comunque la possibilità di rifiutarlo.) Ma dovrò solo aspettare e vedere come funziona davvero.

E Echo Show farà cose più tradizionali come guardare video e riprodurre musica e ordinare cose da Amazon. E sicuramente è solo l'inizio.

Mentre avere una macchina fotografica in salotto non è più una novità, capisco che la gente sarà ancora titubante nel lasciare che Amazon (o qualsiasi altra azienda tradizionalmente al di fuori dello spazio di sicurezza) dia un'occhiata a ciò che sta succedendo così facilmente. Ma penso anche che la facilità di comunicazione vincerà quella paura.

Un grande vantaggio imperfetto

La messaggistica tramite Amazon Alexa è un grosso problema. Ma è tutt'altro che perfetto e ha sicuramente spazio per migliorare. Alcuni pensieri dalla cima della mia testa:

• Ancora una volta, la cosa dei contatti è ridicola. Non sarebbe mai dovuto succedere.
• Quindi tecnicamente i miei figli mi stanno chiamando tramite il mio account, ma comunque. Funziona e basta.
• Ma avere più di una persona in casa è un po 'goffo, anche con le cose di Amazon Household. Devi dire ad Alexa di cambiare account. Google ha battuto il riconoscimento vocale per più account su Google Home.
• (Ciò significa anche che chiunque abbia accesso a un dispositivo Echo può ascoltare i tuoi messaggi. Quindi mantieni le cose SFW, gente. O no.)
• Sai cos'altro voglio? Una sorta di supporto nativo per computer o web (anche migliore) per quando sono seduto qui a lavorare.
• L'app Alexa non è ancora eccezionale, se stai cercando di usarla come app di messaggistica. In effetti, è male per quello.
• E Amazon deve dare più garanzie che i tuoi messaggi sono sicuri.

Il semplice fatto della questione, tuttavia, è questo: mentre Apple ha battuto tutti sul gioco dell'assistente mobile con Siri e Google Assistant è molto bravo e in costante crescita, nessuno dei due ha raggiunto lo stato onnipresente, lasciando Amazon colmare le grandi lacune lasciato da tutto ciò che non è tradizionalmente mobile.

Google Home ci ha aiutato, ma non si può negare che Echo abbia un vantaggio enorme. Microsoft è ancora più indietro con il suo altoparlante Cortana e qualsiasi cosa simile ad Apple è ancora nello stato di voci. Echo Show prolungherà il vantaggio di Amazon? Non c'è quasi modo che non possa a questo punto.

Per ora, è ancora il gioco di Amazon da perdere. E con Alexa che chiama e presto con Echo Show, non fa altro che vincere mosse.